Онлайн книга «Хеллоу, Альбион!»
|
— Как мы назовём новый шлюп Его Величества⁈ — произнёс Граббс, развалившись на свёрнутом брезенте. — А давайте назовём его — «Титаник»! Я книжку читал, — высказался всё ещё болтающийся над палубой Хиггинс. — «Титаник» второго сорта, — влез с критикой Граббс. — Да и закончил этот корабль не очень. Просто взял и утонул. Лучше назвать его гордо и со смыслом. «Позор Отчизны» или «Пинок судьбы» — вот! — «Слабоумие и отвага», — внёс ясность в гордое имя корабля наш попаданец. — Хиггинс, ты ещё тут? Заодно и краску найди там в трюме. Так новый корабль Его Величества под самым интересным названием отправился в плавание прямиком к берегам Африки. 12 июля 1940 года. Адмиралтейство, Лондон, Англия. Пока наши герои боролись с парусами посреди Средиземноморья, вопрос защиты с воздуха Мальты встал критически. Адмирал сэр Джеймс Сомервилл, человек, у которого привычка думать побеждала привычку бездумно выполнять распоряжения, предложил изящный вариант — памятуя опыт Норвегии, где неподготовленные сухопутные «Харрикейны» сели на палубу, он предложил взять авианосец, разместить самолёты на палубе и подбросить истребители поближе к цели. Миль на триста пятьдесят — четыреста. Чтобы машины взлетели и, не залезая в пасть итальянским стервятникам, спокойно покрыли оставшийся кусок. А всё остальное — людей, запчасти, железо — пусть доставляют подводные и летающие лодки. Проблема, правда, выросла там, где не ждали. В морской авиации пилотов, умеющих летать на современных «Харрикейнах», было примерно столько же, сколько трезвых моряков в портовом пабе к полуночи. Их не было. Решение нашлось быстро и по-военному просто. Взяли девять сержантов из Королевских ВВС, пообещали звания, выдали им новую табличку — 418-я эскадрилья — и отправили учиться взлетать с авианосца, то есть осуществить то, что даже опытные люди предпочитали не делать без крайней необходимости. В июле эти самые сержанты уже собрали свои «Харрикейны» в Глазго, получили краткий инструктаж, который по сути сводился к словам держаться в строю и не утонуть, и грузились на авианосец «Аргус». Командовал всем этим хозяйством капитан Бовелл, человек, который понимал, во что он ввязался, но его британское желание не показывать эмоции победило всё вокруг. 23 июля «Аргус» вышел в море с двенадцатью истребителями на палубе и эскортом из четырёх эсминцев, которым поручили присматривать за компанией, которая вот-вот устроит что-то сомнительное, но очень зрелищное. В качестве лидеров на палубу загрузили пару флотских «Скуа», на случай если кто-то решит заблудиться и познакомиться с водой ближе, чем планировалось. До Гибралтара престарелый авианосец, сданный аж в 1918 году, добежал без приключений, что само по себе уже выглядело подозрительно, и 31 июля начал свой забег к Мальте, сопровождаемый всеми боеготовыми кораблями Гибралтара — линкорами и авианосцем «Арк Рояль». Самолёты расставили на палубе и подготовили к вылету. Пара летающих лодок «Сандерленд» — один с запчастями, второй с наземной командой, чтобы на Мальте было кому чинить всё, что неизбежно сломается, — стартовали в сторону острова через пару дней. Оставалось только сделать последний шаг — взлететь с качающейся палубы и, минуя все ловушки судьбы и итальянцев, долететь туда, где их в нетерпении ждали. И, по крайней мере, очень надеялись дождаться. |