Онлайн книга «Нареченная ведьма»
|
Поэтому лесная ведьма коротала время в одиночестве, сплетая косицы из багрово-черных трав, варя пахучие зелья из кореньев и заговаривая звериные следы. Большие города, красивые наряды, молодые любовники и хитросплетенные интриги остались позади, как полузабытый рассветный сон. В ее избе веками обитали колдуны-отшельники, жившие чужим отчаянием, — по крайней мере, людям так казалось, а сами чародеи давно не считали их тяготы серьезными. Но все-таки соглашались помочь за небольшую мзду и искали заблудившихся в лесу, распознавали тех, кто навел порчу, снимали печать безбрачия и бездетности. В молодости ведьма не занялась бы этим и за несметные сокровища. Сейчас — надо было делать хоть что-то, хранить единственную нить, связующую с потусторонним миром. Но все-таки без людей ей было спокойнее. Она расплетала седые волосы, сбрасывала мягкие сапоги и плясала как юная дева по вязкому багровому мху, подпевала голосам ночных плотоядных птиц, гадала на звездах, которые в сакральные ночи могли вызвать пожары, наводнения или всплеск душевных болезней. В эту ночь упала еще одна звезда, и ведьма прочла очередную судьбу. Выйдя на крыльцо, она увидела вереницу духов Мертвого леса, спешивших к гиблому месту, — все они были бледны до прозрачности, необыкновенно худы, а некоторые и вовсе походили на оголенные скелеты. Спутанные волосы демонов и лохмотья одежд развевались по ветру. И только глаза светились сильнее звезд, от вечного голода и неизбывной тоски, которая их, впрочем, совершенно не тяготила. Вдруг ведьма заметила среди них один силуэт, такой же иссушенный и бледный, в котором тем не менее было что-то знакомое. Будто еще недавно он был облечен в шелк и бархат, знал вкус древних вин и плоти людских красавиц, а на спине, где теперь остались только уродливые черные прорехи, могли расти могучие крылья. И в подтверждение тому демон оглянулся, посмотрел в ее сторону. Теперь его лицо было обрамлено свалявшимися белесыми волосами и такой же щетиной, на запавших щеках почти не сохранилось плоти, от глаз остались провалы, в которых мерцали крохотные золотые искры. Показались острые зубы, уже не белые, а тронутые гнилью, и лишь одна-единственная человеческая душа узнала в этом оскале лукавую улыбку бывшего демона-соблазнителя. — Я больше не Морская Дева, Кэй, — прошептала ведьма, слабо улыбнувшись в ответ и проводив вереницу нечисти взглядом. — Я просто Майре… |