Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 53 – Мелвилл Дэвиссон Пост

— Что ж, крылатые создания ему отомстили, – сказал Рэндольф. – Ведь глупая случайность, из-за которой он погиб, – результат его охотничьих пристрастий.

— Рэндольф, это было результатом его крайней беспечности. Заглянуть в охотничье ружье, держа палец на спусковом крючке, левой рукой придерживая поднятый ствол, чтобы убедиться, что он пуст! У брата была такая глупая привычка. Я терпеть не мог, когда он так делал, и снова и снова умолял его прекратить. Но он не боялся никакого огнестрельного оружия, как будто благодаря многолетней практике приручил все ружья… Я слышал, что точно так же дрессировщики перестают бояться диких зверей, а факиры – клыков и яда своих рептилий. Брат старел и мог забыть, какие из его ружей заряжены, а какие – нет.

Старик говорил все это, обращаясь к Рэндольфу, но смотрел при этом на Джулию Клейборн и на Эбнера, стоявшего за ее креслом.

Девушка сидела спокойно, выпрямив спину, и молчала. Мой широкоплечий дядя возвышался за ней, положив руки на спинку ее стула, высоко держа голову. У него был внушительный и властный вид – таким художники привыкли изображать Михаила, сражающегося с воинством сатаны.

Поза Эбнера привлекла внимание старика, и тот заерзал на стуле; затем посмотрел на девушку.

— С вашей стороны, Эбнер, и с вашей, Рэндольф, было очень любезно навестить меня, когда я в таком горе, но со стороны мисс Джулии Клейборн это просто благородный поступок. Мужчины понимают справедливость закона и понимают, по какому праву закон дает или отнимает. Но такой ребенок вряд ли может это понять. Для юной и неопытной мисс Клейборн было бы вполне естественным обвинить меня и моего брата Адама в том судебном процессе, и решить, что мы поступили несправедливо, когда отняли то, что завещал ей отец и что она всегда считала своим. Ребенку не понять, в отличие от наших судей, что имение никогда ей не принадлежало. Ребенку не понять, что временное владение – это одно, а полное и безоговорочное владение недвижимостью – совсем другое. И поэтому я тронут ее вниманием.

Тут впервые заговорил мой дядя Эбнер.

— Вулф, я рад, что застал вас в таком настроении, потому что теперь Рэндольф может составить акт о передаче имущества по причине любви и привязанности, а не по той причине, какую я пришел предложить первоначально.

Глаза-бусины старика блеснули, потом забегали.

— Я не понимаю вас, Эбнер. О каком акте идет речь?

— О том, который Рэндольф пришел составить и удостоверить, – был ответ.

— Но, Эбнер, – перебил судья, изумленно глядя на моего дядю, – я пришел сюда не для того, чтобы составить акт.

— О нет, именно за этим ты сюда и пришел.

С этими словами дядя Эбнер показал на открытый секретер.

— И, как оказалось, даритель уже все приготовил. Вот бумага, перья и чернила. А вот к твоим услугам карта передаваемых земель со всеми размерами и границами. А тут, – теперь дядя указал на стену, – в рамке, словно очаровательное произведение искусства, – судебный акт. Садись, Рэндольф, и пиши.

В этом властном распоряжении была такая сила, что судья сел за секретер и начал выбирать гусиное перо. Потом осознал абсурдность своего поступка и обернулся.

— Что ты имеешь в виду, Эбнер?

— Я имею в виду именно то, что я сказал, – ответил мой дядя. – Я хочу, чтобы ты составил акт дарения.