Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 50 – Мелвилл Дэвиссон Пост

— Тогда скажем так – никакое чудо, посланное с небес, не заставило бы его расстаться с добром. К тому же, увы, времена чудес миновали.

— Возможно, – дядя Эбнер понизил голос, – но я не уверен.

За этим разговором они дошли до девушки, которая стояла, прислонившись к холке своего черного коня; утренний ветер шевелил желтые листья у ее ног. Она с пылающим лицом бросилась навстречу судье и Эбнеру.

— Черт возьми! – воскликнул Рэндольф. – Уильям с Эйвона^[13] знавал только второсортных ведьм! Как поживаешь, Джулия? Я почти не видел тебя с тех пор, как ты была ростом не выше моей палки. Ты тогда сказала мне, что тебя зовут Пит-Джордж, что ты цирковая лошадка, и предложила показать свои трюки.

По лицу девушки пробежала тень.

— Я помню, – сказала она. – Это было там, на крыльце!

— Боже мой! – воскликнул смущенный Рэндольф. – Именно там все и было.

Он поцеловал кончики пальцев девушки, и ее лицо прояснилось, потому что у этого человека было доброе сердце и манеры джентльмена. Но именно к Эбнеру она обратилась со своей проблемой.

— Я и забыла, что дом уже не мой, и чуть не подъехала к крыльцу. Как вы думаете, я могу оставить здесь коня? Он будет стоять смирно, если я брошу повод.

Как объяснила девушка, она хотела увидеть старый дом, который так долго был ее собственным. Сегодня, когда весь поселок собрался на похороны, для нее это осталось единственной возможностью; она подумала, что тоже может прийти, хоть и не из уважения к усопшему.

Джулия взяла Эбнера под руку, и тот посмотрел на нее сверху вниз, серьезно и встревоженно.

— Дитя мое, оставь коня там, где он сейчас, и пойдем со мной. Я здесь тоже не для того, чтобы отдать дань уважения. И у тебя больше прав находиться здесь, чем у меня.

— Полагаю, – слегка неуверенно ответила девушка, – что нужно уважать мертвых, но этот человек… эти люди… я не могу.

— Я тоже не могу, – ответил мой дядя Эбнер. – Если я не уважаю человека при жизни, я не стану притворяться, будто уважаю его после смерти. Никто не может рассчитывать на мое уважение только потому, что умер.

Они пошли по аллее среди желтых листьев тополей, среди амброзии и фенхеля, растущих на неухоженном гравии.

Утро было чудесное, ясное. На железной изгороди лежал иней. Паутина то тут, то там покрывала высокие луговые травы, как замысловатое нерукотворное кружево. Яркое солнце не давило невыносимой жарой, хотя время приближалось к полудню.

Жители поселка, которые собрались на похороны Адама Вулфа, в основном были его ленивыми никчемными арендаторами, пришедшими из любопытства. Ибо при жизни два старика, завладевшие этими землями из-за ошибочного утверждения какого-то акта, не разрешали вторгаться в свое поместье.

Они повсюду поставили ограды; ни один мальчишка не ловил здесь рыбу, ни один школьник здесь не охотился. Зеленого окуня, жиреющего в глубоком ручье, прорезавшем дальнюю часть богатых угодий, никто не беспокоил. Но зато за перепелами, фазанами, малиновками и луговыми жаворонками охотился со своим ружьем старый Адам Вулф. Он ходил с охотничьим ружьем повсюду и в любое время года. Можно было подумать, что все птицы небесные нанесли старику какую-то несмываемую обиду, и он в отместку объявил им войну. Таким образом, несчастный случай, стоивший ему жизни, был напрямую связан с привычками Адама, и никто не удивился его гибели на охоте. Чего еще ожидать, если человек не расстается с охотничьим ружьем и неосторожно с ним обращается!