Книга Кристофер Клин и ловушка иллюзий, страница 136 – Александрия Рихтер

Он постарался ухватить лисенка, но тот был юрким и не попался ему в руки.

— Поранишься же, там колючки могут быть, – продолжал Кристофер, уже всерьез обеспокоившись. – Вылезай, что ты нашел там такого интересного?

И вдруг случилось то, чего Кристофер никак не ожидал. Куст вспыхнул кроваво-красным, неестественным ярким огнем.

От увиденного Кристофер даже дар речи потерял на несколько секунд.

«Не хватало еще устроить пожар в пустыне, нет, только не когда я несу дозор», – думал он, лихорадочно перебирая варианты того, как скорее потушить несчастный куст, пока от запаха гари кто-нибудь не проснулся.

Зверек же наконец выпрыгнул на песок, но еще продолжал рычать.

— Надо срочно будить Марту, пусть потушит здесь все, – прошептал Кристофер. – Нет, зачем Марту?! Какой я глупый!

Он опустился на колени, зачерпывая песок, горстями стал осыпать пламя, но оно… не гасло?..

— Не понимаю… – отчаялся Кристофер, разглядывая точки на спинке зверька. – Ты специально его поджег? Что не так с этим кустом?

— Что не так с этим кустом?! – пробасил кто-то, и Кристофер вскрикнул, не успев закрыть рот.

Он отполз чуть дальше от куста, из которого шел звук, но тот лишь рассмеялся, потрясывая ветками и рассыпая искры в разные стороны.

— Я чего угодно ожидал, но не этого, – произнес Кристофер, потому что оставить нового необычного собеседника без ответа показалось ему невежливым.

Зверек вдруг прыгнул к нему на руки и издал звук, похожий на кошачье мурчание.

— Я ничего не ожидал, и ничего не случилось… – эхом раздался голос огненного куста.

— Ты что, слова мои перевираешь? – усмехнулся Кристофер. – Не хватало мне еще волшебных кустов-зануд.

Зверек носиком потянулся к подбородку Кристофера, а потом вдруг лизнул его шершавым языком.

— Эй, ты чего? – Кристофер погладил того по спинке. Шерстка зверька была вся в песке, жесткая и не очень приятная на ощупь. – Я тебя этому кусту не отдам, не переживай.

— Я отдам… переживай… – отозвался голос.

— Да что такое?! – возмутился Кристофер. – Он меня передразнивает!

— Ну что вы, он вас не передразнивает, однако лучше вам больше его не слушать, – раздался за его спиной приятный женский голос, который точно не принадлежал ни Марте, ни советнице Зельде.

Кристофер обернулся.

Она была здесь, перед ним, – женщина, которую он никогда раньше не встречал, но мгновенно узнал. Понял, кто она такая.

Червонная Дама.

Лаветта.

Лаветта Блэзингтон.

Королева Лонгрена, исчезнувшая при загадочных обстоятельствах, оставившая за собой лишь тени воспоминаний и бесчисленное количество тайн.

Она казалась ему знакомой и чуждой одновременно, как воспоминание из далекого прошлого. Ее волосы – огненно-красные, словно на них танцевали искры – развевались на ветру. Янтарные глаза смотрели на Кристофера пытливым взглядом, и он подумал, что она могла бы выжечь на нем узор. Лаветта была неестественно молодой; несмотря на прошедшие годы, ее черты лица сохранили юность, будто время не имело над ней власти.

Лаветта шагнула ближе, и цвета ее платья изменились. Оно словно впитывало в себя все, что было рядом: свет от звезд и золото песка, черные камни, запах горелых веток – переливаясь от глубокого алого до туманно-серого, такого же, как утренняя дымка.

«Как она здесь оказалась? – промелькнуло в голове у Кристофера. – Это правда она или всего лишь иллюзия?»