Книга Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе, страница 126 – Алиса Бодлер, Валерия Шаталова, Светлана Волкова, и др.

Когда выла метель, дети сбивались в кучки, сворачивались в кроватках, натягивая простыни до затылков, и не смотрели в окно, ведь в такие ночи там лютовали изморозцы, одевавшиеся в души ушедших в иной мир друзей. Призраки звали живых, просясь впустить их внутрь. И стоило кому-то поддаться на уговор…

Было лишь одно лекарство от укуса морозного демона – весеннее солнце. Средство, доступное всякому, вот только оно шло в паре с другим – временем, которого у Астры не было.

Южик зло смахнул незваную слезинку. Он сжал кулаки и четко решил, что не позволит болезни забрать у него и Астру. Лекарство стоило денег, и он знал лишь один способ раздобыть их быстро. Как только стемнело, мальчик выскользнул за ограду приюта и побежал к площади.

* * *

Снегопад скрыл Южика, но и он же чуть не погубил! Мальчик едва успел выскользнуть из комнаты на карниз, оттуда на балкон, а затем по лестнице на крышу и (слава богам!) в незапертое оконце на чердак, где и укрылся среди пыльного хлама. Угораздило же чету Адлер вернуться домой! Южик только добрался до спальни, выдвинул ящик с дюжиной золотых карманных хронометров, от блеска которых дух захватывало, и услышал, как хлопнула дверь этажом ниже! Он так испугался, что только и успел схватить небрежно брошенные на подоконнике часы, не такие блестящие, как прочие, но… Выбора не было!

Сам виноват! Южик корил себя: вместо работы шмыгнул на кухню и… Живот свело от голода и вида блюда с фигурными пряниками. Их аромату невозможно было противиться! Южик потянулся к карману, один он припрятал для Астры. Пузатые часы и пряник – вот и весь улов.

Мальчик достал карманные свечи и запалил одну. Крохотный огонек придал сил и смелости.

Ветер выл так, что кости стыли от страха. Метель заперла его на этом чердаке, и одна надежда, что Адлерам не понадобится что-то из этого хлама. Южик оглянулся, поежился. Все вокруг казалось зловещим: недобрые ухмылки провисших веревок, пыльные брошенные вещи и коробки, темные углы, кишащие паутиной и неизвестностью. Южик, если и боялся теней, то виду не подавал. Ему было почти одиннадцать. Почти взрослый, а взрослые не боятся сказок.

Это лишь девчонки вечно шепчутся о всяком, пугаются каждого шороха. Астра постоянно пересказывала детские страшилки, верила во всякую чушь от троллей-под-мостом до изморозцев. Но Южик знал, что бояться стоит живых, а болезни берутся вовсе не от демонов вьюги, а от дурного питания, дырявой одежды и стылых комнат, где им приходится ночевать. Это не тени напускают хвори, а бедность. И единственный оберег от нее – это звонкая монета.

У Адлеров денег и богатств было столько, что одной или двух золотых штуковин, пропади они, хозяева и не заметят. Жаль только, Южик так испугался, что не успел прибрать в карман ничего, кроме вот этого. Он достал из кармана (другого, не из того, где лежал пряник для Астры) цепочку, следом выскользнул круглый пузатый медальон. Южик уставился на добычу, в тусклом свете крохотной свечи драгоценность казалась старой и не такой уж и блестящей. Будет обидно, если и вовсе не из золота.

Он покрутил вещицу. Медальон был увесистый, похожий на карманные часы, вот только никак не открывался. И хотя по ободку шли похожие на металлические кнопки выступы, а корпус покрывал затейливый узор, но, сколько Южик не нажимал, ничего не происходило. Посреди лицевой части был камень, тусклый, гладкий, похожий на застывшую каплю меда из лавки сладостей или же на леденец оттуда же. Южик слышал, что блестящие, играющие на свету камни из украшений богатеев стоят целое состояние, но этот не был похож на них.