Книга Истинная для монстра, страница 77 – Айская

Майя и Арчи переглянулись между собой.

— Мы зовём это «Мёртвая зона»… — проговорил Арчи, скривившись. — Там очень опасно, — парень тревожно посмотрел на Элайзу.

— Звучит как место, откуда не возвращаются, — испуганно пробормотала Джульетта.

— Нам надо туда, — твёрдо сказала Элайза. — Рия там. Я чувствую это.

Маркус потёр подбородок:

— Даже если это правда, как мы туда попадём? Пришельцы наверняка охраняют это место.

Элайза мельком взглянула на монстра, словно спрашивая: «Знает ли он что‑то об этом месте?»

Шивари медленно вздохнул:

— Нам нужно действовать тихо. Если их вождь узнает, что мы приближаемся…

Арчи поднялся с широкой улыбкой на лице, в его глазах загорелся огонёк азарта.

— Ладно, мы с моими людьми идём с вами. Но если мы все там ляжем, это будет на вашей совести, — он подмигнул Элайзе. — Шутка. Я всегда помогу своей сестре и её парню. — Кстати, — добавил он, чуть понизив голос, — я кое‑что знаю о Мёртвой зоне. Пару раз бывал неподалёку — собирал разведданные, мне было любопытно, что же там такое.

Элайза прищурилась, скрестив руки на груди. Её взгляд скользнул по лицу Арчи, пытаясь уловить малейшую фальшь.

— И что же ты знаешь? — спросила она сдержанно, не скрывая настороженности.

Арчи пожал плечами:

— Знаю тропы, которыми можно подобраться незаметно. Знаю, где чаще всего патрулируют пришельцы. И ещё… — он помедлил, — там есть аномалии. Места, где время будто замедляется, а тени движутся сами по себе.

— Откуда тебе это известно? — голос Шивари зазвучал холодно. — Ты ведь никогда не заходил внутрь.

Арчи слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся:

— Скажем так, у меня есть источники. Люди, которые рисковали заглянуть глубже, чем я.

— Источники? И где же сейчас эти люди? Мертвы! — Элайза шагнула ближе, её глаза сузились. — Или это просто слухи, которыми ты пытаешься прикрыть собственную неуверенность?

— Эй, полегче, — Арчи поднял ладони в примиряющем жесте. — Я не предлагаю идти напролом. Я предлагаю использовать то, что знаю, чтобы повысить наши шансы.

Элайза помолчала, взвешивая его слова. В её взгляде всё ещё читалось недоверие, но она понимала: сейчас любая информация могла оказаться ценной.

— Хорошо, — наконец произнёс Шивари. — Покажи эти тропы. Но если хоть что‑то пойдёт не так…

— Понимаю, — кивнул Арчи, на этот раз без улыбки. — Моя ответственность.

Элайза коротко кивнула, но её поза оставалась напряжённой. Она не могла избавиться от ощущения, что этот Арчи что‑то недоговаривает.

Группа осторожно продвигалась по руинам города, прячась в тени полуразрушенных зданий. Серые остовы домов, некогда величественных и полных жизни, теперь выглядели как молчаливые свидетели катастрофы. Каменные обломки хрустели под ногами, а воздух был пропитан пылью и запахом тления.

Когда путники достигли окраины, руины стали реже. Между обломками стен проглядывали заросли колючих кустарников и выжженная земля. Здесь, за пределами города, пространство казалось одновременно просторнее и опаснее: не было укрытий, лишь редкие валуны и небольшие впадины в земле от чьих-то следов. Ребята невольно замедлили шаг — каждый понимал: за чертой города их ждёт нечто неизведанное.

Элайза и Шивари незаметно отстали от остальных. Они шли бок о бок, изредка перебрасываясь короткими фразами — больше для того, чтобы слышать голоса друг друга в этой гнетущей тишине. Элайза сжимала ладонь Шивари, её пальцы то и дело непроизвольно сжимались, будто пытаясь удержать что‑то неуловимое.