Книга Замуж за чудовище. Право первой ночи в обреченном королевстве, страница 45 – Юлий Люцифер

Меня пробрал холод.

— Звучит отвратительно.

— Так и есть.

Я подошла ближе к столу, где лежала простыня.

— Еще вопрос.

Каэль чуть напрягся.

— Ты уже задала много.

— Потерпите. Этот важный. Почему корона так торопит кровь сейчас? Именно сейчас. После моего приезда. После письма.

Он ответил сразу, будто ждал, когда я дойду до этого сама.

— Потому что, если связь между нами не закрепить по их правилам, столица решит, что меня пора заменить.

Я не сразу поняла.

— Кем заменить?

— Тем, кто сможет держать Предел иначе.

— У вас есть наследник?

— Нет.

— Тогда кто?

На этот раз молчание было иным.

Не тяжелым.

Острым.

Ответила Иара:

— Они могут не искать наследника. Они могут попытаться открыть Предел полностью и запечатать его с другой стороны.

У меня в горле пересохло.

— Ценой чего?

Она посмотрела прямо.

— Всего севера.

Прачечная вдруг стала слишком маленькой для такого ответа.

— Нет, — сказала я. — Это безумие.

— Для юга — расчет, — отозвался Каэль. — Слишком долго Черный Предел держится как отдельная угроза. Проще один раз пожертвовать севером, чем продолжать кормить его кровью и страхом.

Я уставилась на него.

И впервые за весь этот кошмарный разговор во мне вспыхнуло не только желание спорить или защищаться.

Ярость.

Не на него.

На тех, кто сидит далеко, в столице, и пишет красные письма о крови, как будто речь идет о поставке вина.

— Значит, — сказала я медленно, — для них я не просто невеста. Я последняя проверка. Если мы не сработаем, они спишут весь север.

— Да, — сказал он.

— И вас вместе с ним.

— Да.

— И все равно вы не хотите показать мне лицо.

На это он не ответил.

Потому что тут логика уже не спасала.

Потому что здесь начиналось что-то другое.

Личное.

Я подошла еще ближе.

— Скажите мне честно, Каэль. Если бы я сейчас настояла. Если бы потребовала. Если бы сказала, что не сдвинусь с места, пока вы не снимете эту чертову маску — что бы вы сделали?

Иара замерла.

Он тоже.

Я слышала только бульканье воды в чанах и собственное дыхание.

Потом Каэль произнес:

— Отказал бы.

— Даже если от этого будет зависеть север?

— Да.

— Почему?

На этот раз пауза была длинной.

Очень.

А потом он сказал:

— Потому что я не позволю тебе стать четвертой тайной невестой, которая умерла из-за меня раньше, чем у нее появился выбор.

У меня внутри все сжалось.

Не нежностью.

Не жалостью.

Чем-то опаснее.

Тем, что заставляет на секунду забыть, как сильно ты собиралась ненавидеть человека.

Я отвела взгляд первой.

Потому что еще немного — и это уже стало бы ошибкой.

— Тогда дайте мне другой выбор, — сказала я тихо. — Не красивый. Не безопасный. Но настоящий.

— Дам, — ответил он.

— Когда?

— Сегодня ночью.

Я резко подняла голову.

— Что?

Иара тоже вскинулась.

— Милорд.

Он не смотрел на нее.

Смотрел на меня.

— Если к полуночи Предел снова дернется, как вчера, у нас больше не будет права тянуть. Не для короны. Для замка. Для людей внизу. Для тебя. И тогда я покажу тебе то, что скрывает маска, но не в круге. Не в ритуале. На моих условиях.

Меня будто окатили ледяной водой.

— Вы с ума сошли.

— Возможно.

— Вы сами только что рассказали, как от этого умирали женщины!

— Они умирали от другого. От времени, места и страха, который работал против связи. Я не дам этому повториться в том же виде.