Книга Замуж за чудовище. Право первой ночи в обреченном королевстве, страница 4 – Юлий Люцифер

Что-то во мне, возможно, нормальное и осторожное, должно было сейчас испугаться, заплакать, начать просить, искать защиты. Но та часть меня, которую жизнь в моем мире уже однажды научила подниматься после унижения, срабатывать в моменты, когда приличные девочки ломаются, — именно эта часть вдруг расправила плечи.

— Тогда попробуйте заставить, — сказала я.

Это было безумием.

Я это поняла еще до того, как последние слова слетели с губ.

Потому что человек в белой маске двинулся с места.

Всего один шаг.

Но его хватило, чтобы заскрипел камень под подошвой сапога, а у нескольких женщин в зале одновременно вырвался испуганный вскрик.

Он поднялся на первую ступень.

Потом на вторую.

Остановился прямо передо мной.

Близко.

Слишком близко.

От него пахло не гнилью, не зверем, не кровью, как подсказывали все дешевые страшные сказки. От него пахло снегом, железом и горькими травами, будто он только что вышел из зимнего леса.

Маска скрывала лицо полностью.

Но я вдруг поняла, что он рассматривает меня так же внимательно, как я его.

Не как вещь.

Не как добычу.

Как загадку.

И это было хуже.

— Скажи мне, — произнес он тихо, так, что слышала только я, — ты правда не понимаешь, что здесь происходит?

Я упрямо вскинула подбородок.

— А должна?

Несколько ударов сердца он молчал.

Потом его рука в черной перчатке медленно поднялась к моему виску.

Я дернулась, собираясь отшатнуться, но пальцы коснулись серебряного обруча на моей голове — и по всему телу вспыхнул ледяной ток.

Перед глазами на мгновение полыхнуло белым.

Я увидела — нет, не увидела, а почувствовала: кровь на снегу. Черные башни. Девушку в таком же платье, бегущую по галерее. Мужчину без маски, стоящего на коленях посреди круга из огня. Чей-то крик: «Печать снова открылась». И чей-то шепот — прямо в ухо, обжигающе ясный:

Она не та.

Я ахнула и едва не рухнула, если бы не каменная ладонь, ухватившая меня за локоть.

Человек в маске удержал меня легко, будто я ничего не весила.

Толпа зашумела.

— Миледи! — воскликнул старик.

— Не трогайте ее! — резко бросила женщина в багряном.

Но он уже убрал руку.

И я заметила странную вещь.

Он тоже замер.

Будто почувствовал что-то неожиданное.

На миг — буквально на один миг — его голова чуть наклонилась, а пальцы на моем локте сжались сильнее. Не больно. Просто… резко.

Потом хватка исчезла.

— Церемония отменяется, — сказал он уже всем. — Невеста едет со мной.

— Нет! — впервые сорвалась женщина в багряном. — Она принадлежит короне!

— Ошибаетесь, леди Маргрет, — отозвался он. — Именно поэтому я здесь лично.

Он повернулся к моему жениху.

— Советую вам, лорд Адриан, считать сегодняшний день удачей. Вы не захотели бы оказаться на моем месте.

— А вы? — спросил тот сквозь зубы. — Хотите?

По залу пробежал новый холодок.

Я не знала, что между ними, но ненависть была старая. Настоящая. Не церемониальная.

Человек в маске ответил без раздумий:

— Нет.

И почему-то именно это прозвучало страшнее всего.

Он не хотел.

Но пришел.

За мной.

Двое его людей поднялись по ступеням. Один протянул мне темный плащ, подбитый мехом. Другой уже ждал, чтобы сопровождать вниз.

Я не взяла плащ.

— Я не пойду сама, — сказала я.

Он слегка повернул голову.

— Проверим?

У меня бешено колотилось сердце.

Все тело требовало бежать, кричать, драться, хоть что-то. Но куда? В чужом мире, в чужом храме, среди людей, которым древний договор дороже моей жизни? К жениху, который только что предложил за меня компенсацию? К женщине, называвшей меня собственностью дома?