Книга Княжий отбор, страница 69 – Инна Дворцова

Мира с надеждой смотрит на меня.

— А может это лучший выход?

— Завалить конкурс, за который дадут больше всего баллов? Нет, Мира, это плохая идея.

— Да нет же, ты не понимаешь…

— Да нет же, это ты не понимаешь, – шепчу ей я. – Это самый важный конкурс. Завалишь его – не быть тебе княгиней.

Подруга всё-таки запихивает в себя пару ложек каши и немного фруктов. Ну, хоть тошнить от голода не будет.

Распорядительница хлопает в ладоши. Служанки убирают со столов, готовя зал к конкурсу, а мы замираем в тревожном ожидании.

Забава и Гордея, как всегда, ни разлей вода, шепчутся о чём-то с победительницей прошлого отбора. У девчонки испуганные глаза и дрожащие губы. Во что они хотят её втравить? Явно же, что не из лучших побуждений подружки обрабатывают Айку.

Я уже даже думаю подобраться к ним поближе, но приготовления закончены, и распорядители приступают к объяснению условий конкурса.

— Вы уже прошли почти половину отбора, – говорит Милорада. – Сегодняшний конкурс самый важный. Участница, которая провалит его, но не уйдёт с отбора из-за большего количества баллов, не станет княгиней. Это вы должны запомнить.

Девушки начинают возмущённо перешёптываться.

— У князя Ярослава есть дочь, – перехватывает наше внимание Святослав, – и её благополучие стоит перед ним на первом месте. Никогда он не женится на той, которая не любит детей и не умеет с ними ладить.

— Княжна будет принимать участие в этом конкурсе. Она будет следить за вами, и основные баллы будет выставлять именно она, – продолжает говорить распорядительница. – Так, что ваша судьба зависит только от вас.

Некоторые участниц от такого известия находятся на грани обморока. Одно дело возиться просто с детьми, а другое – знать, что этим ребёнком может оказаться Арденская княжна.

— Сейчас в трапезную войдут дети разных возрастов, – оглашает условия конкурса Станислав. – Они сами выберут конкурсантку. Ваша задача – занять их настолько, чтобы дети остались довольны.

— Служанки останутся в зале, и, если возникнет потребность в чём-либо, смело обращайтесь, – участливо говорит Милорада. – Не бойтесь, иначе отбор вам не выиграть.

Как бы я ни храбрилась, но тоже переживаю, что не смогу увлечь ребятню. Сердце стучит, и начинают дрожать ноги. Я осторожно присаживаюсь на лавку, чтобы не упасть.

— Жаль, что я не договорилась с сестрой Маришки, чтобы она выбрала меня, – взволнованно шепчет мне на ухо Мира.

— Успокойся, – в который раз повторяю я. – Представь, что это твой братишка или сестрёнка, и тревога улетучится. Они просто дети, Мира, и не съедят тебя.

Она кивает, но выглядит встревоженной. Я оглядываюсь, таких, как Мира, достаточно много. Девушек взволновало известие о том, что княжна будет среди участниц.

Мне проще, своего ребёнка я знаю. Надеюсь, что Ярославна не подведёт и выберет меня.

Двери трапезной открываются, и в зал шумной толпой вваливаются дети разных возрастов.

Лица конкурсанток бледнеют от такого количества детей, разбегающихся по залу. Гомон маленьких участников приводит нас в ужас.

Ко мне подходит Ярославна и ещё несколько девочек от трёх до семи лет.

— Мы пришли, – серьёзно говорит девочка. – Чем будешь нас развлекать?

Они смотрят на меня, ожидая развлечений. Все игры, которые я придумала вчера, улетучились из головы. Во рту внезапно становится сухо. Я нервно облизываю губы, обводя девчонок затравленным взглядом.