Книга (не) Желанная. Сапфировая герцогиня, страница 156 – Ирэна Рэй

— Даже если мой брак недействителен, я не приму ваше предложение, — сухо и холодно сообщила Марианна и отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен.

— Почему вы отказываете мне? — Робер взял её за плечи, развернул к себе и заглянул в глаза. — Не любите?

Пауза, длившаяся в три удара сердца, глубокий вздох и чуть выше поднявшаяся в волнении грудь. Ещё до того, как любимая приоткрыла губы, Робер знал — она солжёт.

— Нет, — коротко ответила Марианна, отводя взгляд.

— Я вам не верю. Слишком долгая пауза для такого простого вопроса.

— Да, я вам лгу, — сдалась Марианна. — И это невыносимо. Но, Робер, как вы не понимаете: я не гожусь на роль герцогини Эпинэ! От вас ждут, что вы женитесь на благородной девице с родословной и приданым, а не на разведённой женщине с сомнительной репутацией.

Робер покачал головой. Он всю жизнь делал то, что от него ждут. Дед отправил его в Ренкваху, как и всех своих внуков и сыновей, и что из этого вышло? Альдо — в Кагету добывать корону с помощью интриг, обмана и гибели мирных жителей. Нет! Больше он не станет делать того, чего от него ждут.

— Я женюсь только на женщине, которую люблю, — сказал Робер. — И это вы, Марианна.

— Как вы можете? Зная…

— О Валме, Алве и остальных? Всё это прошлое и… — он хотел сказать, что теперь оно не имеет значения, но Марианна не позволила ему закончить.

— Алвы никогда не было, — сказала она, и Робер верил ей. — А Валме… всё это время он платил Коко и ночевал на кушетке в угловом будуаре. Если не верите мне — спросите самого Марселя, он дворянин и не станет лгать.

— Зачем? — не понял Робер. — По-прежнему скрывается от отца?

— Нет, он, как и много раз до этого, играл роль моего любовника в глазах барона и остальных, — призналась Марианна, и с каждым произнесённым ею словом за спиной Робера словно расправлялись крылья. — Робер, я ни с кем не была после вас.

— Нам повезло с друзьями, — сказал Эпинэ после недолгой паузы.

Разве ещё полгода назад он мог подумать, что есть люди, кроме Жозины, которым он небезразличен? А сейчас — Риченда и Рокэ, Арлетта, Валме и даже Салиган.

Удивительная штука жизнь! И она стоит того, чтобы ценить каждый её миг, а не тратить на сожаления и горькие воспоминания.

Робер взял Марианну за руку и опустился на колено:

— Марианна, я не мыслю своей жизни без вас. Прошу вас стать моей женой.

---------

Уважаемые читатели, к этому союзу можно относиться по-разному: можно осуждать, можно принимать; просто скажу, что иногда любовь бывает вопреки всему.

О том, как сложилась жизнь этой пары, упомяну в эпилоге. В финальных главах у нас Риченда и Рокэ, и их последнее испытание.

Риченда пробиралась сквозь густой и влажный туман, окружающий её со всех сторон. Она хотела кричать, позвать на помощь, но не могла вымолвить ни слова. Слёзы текли по лицу, ослепляя и вынуждая идти с вытянутыми руками, чтобы не наткнуться на невидимую преграду. Вокруг был туман, холод и больше ничего. Её самой будто бы не было.

Неожиданно нога ступила в пустоту, и началось затяжное падение в чёрную бездну — безмолвное и оттого ещё более ужасающее. Это был не полёт, как иногда бывает во снах, а именно падение, разрывающее сердце и лишающее разума, и оно длилось и длилось, казалось, целую вечность.