Книга Тень против света, страница 147 – Сира Грин

«Ясно. Конкурс — лишь эффектная наживка для азартных и отчаявшихся, готовых поставить на кон всё ради иллюзорного чуда. Остальное, как и всегда в этом мире, решается звонким золотом».

— А как насчет требования о наличии законной супруги? Неужели и этот пункт нельзя… деликатно обойти? — я позволил себе лёгкую, чуть насмешливую полуулыбку, прощупывая собеседника на предмет коррупции или гибкости.

— Это принципиальное нововведение, утвержденное специально для завтрашнего вечера. Правила обсуждению не подлежат, — голос администратора оставался монотонным, как шум работающего кондиционера.

— То есть вы утверждаете, что если моя спутница не является моей официальной женой, нам заказан путь внутрь даже за очень внушительную сумму? — я продолжал игру, проверяя его выдержку на излом.

— К сожалению, правила непреклонны, — всё так же безэмоционально парировал он. — Желаете ли вы внести свои данные в списки? Свободными остались всего четыре позиции.

Я мгновенно просканировал ситуацию. Подкуп исключён — объективы камер видеонаблюдения бесстрастно взирали на нас со всех углов, фиксируя каждый жест. Давить магией в этом подчёркнуто благопристойном городе — чистое безумие, которое выдаст нас с потрохами. Но что, чёрт возьми, я скажу Аните?«Привет, лучик, нам нужно притвориться четой ради общего дела»? Или сразу, без лишних прелюдий: «Давай поженимся, исключительно на радость демону»? План казался одновременно гениальным и достойным позорного провала.

— Да, вносите, — выговорил я, понимая, что иного пути к Эрио просто не существует.

— В таком случае мне потребуются ваш паспорт и, разумеется, оригинал свидетельства о браке.

Я замер, чувствуя себя полным идиотом. Вот так, в лоб. Было верхом наивности полагать, что столь тщательная проверка будет ждать нас лишь на входе, а не при предварительной регистрации.

— Есть ли возможность забронировать два места до вечера? Мне нужно время, чтобы привезти документы.

Администратор виновато, почти сочувственно улыбнулся, и в этом жесте читалось: «Ваша наивность меня искренне умиляет».

— Прошу прощения, но это… — он внезапно осекся на полуслове.

Его взгляд мгновенно остекленел, а голова чуть склонилась набок, словно он прислушивался к далёкому, едва различимому зову. Только сейчас я разглядел в его ушной раковине крошечный, почти невидимый беспроводной наушник. Значит, за нами наблюдали в режиме реального времени, и хозяин особняка — таинственный Эрио — только что вышел на связь, лично вмешавшись в протокол.

— Я внесу вас в списки прямо сейчас, — произнес администратор совершенно иным, неузнаваемым тоном.

Ледяная маска профессионального равнодушия осыпалась прахом, уступив место чему-то мягкому, вкрадчивому и почти подобострастному.

— Назовите ваши имена, пожалуйста.

Я невольно вскинул голову, поймав холодный, безжизненный «глаз» миниатюрной видеокамеры, затаившейся в углу холла. Значит, нас не просто заметили — нас вели с самого порога. Нас ждали.

Торжествующая ухмылка сама собой расползлась по моему лицу, предвещая бурю. Теперь эта шахматная партия становилась по-настоящему захватывающей. Что именно задумал Эрио, если он с такой лёгкостью готов перечеркнуть собственные, только что озвученные незыблемые правила? Это была очевидная, искусно расставленная приманка, и я, к собственному удивлению, был полон азартного желания нырнуть в этот омут с головой.