Книга Эра скорпиона. Том 1, страница 14 – Егор Серебрянский, Тальяна Орлова

Уловив первый отчетливый знак надежды, на этот раз я ответила уверенно:

— Конечно! Я герцогиня Росс, каждому известно, что мы родственники с королевской семьей. Это даже в школах изучают, — в последнем я была уверена, но сомневалась в том, что этот отморозок вообще обучался в школе.

Он кривился, морщился, что-то соображал и в итоге принял решение:

— Я всю дорогу кумекал, что фамилия больно знакомая. Поворачивай обратно, герцогиня, прокатимся еще дальше.

— Куда?

— Заткнись уже! Не доставишь хлопот — как-нибудь разойдемся.

Снова связав мне руки, он закинул меня обратно и побежал к лошадям. Казалось бы, мое положение пока не улучшилось, но впервые за много часов появился настоящий шанс на благополучный исход. Ох, не зря я так любила подслушивать разные сплетни прислуги! Среди черни издавна ходит байка, что проливший королевскую кровь обречет на смерть не только себя, но и весь род. Откуда это взялось, мне неизвестно. Может, и впрямь древний неудачник после убийства какого-нибудь принца сразу погиб вместе со всей семьей. Или это поверье специально запустили правящие династии, но факт остается фактом — люди в богов так не верят, как в это проклятье. Поговаривают, что даже последнего короля династии Скорпов не сумели казнить, хотя тот жуткий маньяк сто раз заслужил: годами он похищал и истязал женщин в казематах под дворцом, пока его страшные преступления не были преданы огласке и не спровоцировали народный бунт. Венценосное чудовище было приговорено к смерти, однако все палачи наотрез отказались исполнять приказ, рискуя своим положением. И разъяренная толпа откатилась волной, опасаясь нанести королю последний смертельный удар: верования среди простого люда чрезвычайно сильны. В итоге его просто держали в темнице, пока сам не сдох то ли от голода, то ли от сырости. С его гибелью и закончилось черное пятно в нашей истории, названное позже в учебниках «правлением Кровавого Скорпиона».

Но неужели меня выручит какая-то старая байка? Да быть такого не может! Шелла все просчитала до мелочей, но допустила единственную промашку — не отказала себе в последней издевательско-триумфальной речи! Надеюсь, наемник не слишком хорошо знает историю гибели последнего короля династии Скорпов и не запрет меня где-нибудь, чтобы там просто заморить временем.

Посреди ночи он приволок меня к полуразрушенной лесной хижине. И уже там, прежде чем постучал, соблаговолил посвятить в свой план:

— Я грех на душу не возьму, но и подставиться не имею права. Поэтому соглашайся на сделку, бывшая герцогиня. Мы просто разойдемся в разные стороны, и ты никогда не вернешься в свой замок. Тебя все равно не примут! А если даже и узнают, то провернут с тобой уже более надежную махинацию. Это у меня пятеро детей-ублюдков, за их жизнь и переживаю, а ведь полно и таких, кому уже нечего терять, кроме самого себя.

Разумеется, я была согласна! Вот только заинтересовалась оговоркой:

— В каком это смысле «если узнают»?

На это мужик уже не ответил. Постучал и сразу швырнул меня в открытую дверь.

В хижине жил какой-то колдун — вряд ли высокого ранга, но мне ли судить? Он выслушал требования, взял в оплату работы два золотых дайра из того же кошеля и приступил к делу.

Меня привязали к стулу и подвергли непонятным мучениям, затянувшимся на несколько часов. Я не понимала, что делает колдун, но испытывала боль и жар по всему лицу, будто он каленым железом по нему водил. Однако его руки были пусты, а в темной комнате звучали только монотонные речитативы, которые не сбивались от моих криков, стонов и просьб о пощаде.