Книга Идеальная жена, страница 24 – Линси Сэндс

Первые ступеньки дались ей легко. Но стоило Авелин вновь увидеть пиршественный зал, столы и толпу гостей, как она замедлила шаг. Паэн заметил это сразу же и быстро догадался, в чём дело.

— Не бойтесь своих кузенов, – велел он. – Они больше не станут вам досаждать.

Её взгляд с любопытством скользнул по лицу Паэна, отметив его решительное выражение, но она не стала расспрашивать, каким образом он собирается этого добиться, а вместо этого сделала глубокий вдох и прильнула к своему супругу. Они вошли в зал. Их заметили, и за столами воцарилось молчание, отчего Авелин снова встревожилась. Она почувствовала, как заливается краской, и испугалась, что в красном платье непременно напомнит всем спелую вишню. Заняв свое место за столом, она бросила неуверенный взгляд в сторону кузенов, но те сидели молча, не поднимая носов от трапезы. Похоже, они действительно не будут больше её беспокоить, подумала Авелин, мгновенно почувствовав к супругу нечто вроде благоговения. Интересно, как только Паэну удалось этого добиться, гадала она. Варин и отец отвешивали им, бывало, тумаки и осыпали угрозами, но напрасно! А ему удалось угомонить ужасную троицу всего за несколько минут после её бегства!

Осознание этого факта заставило Авелин взглянуть на мужа сияющими от благодарности глазами. Но он, кажется, и не заметил, деловито наполняя их общий поднос свежей порцией еды. Как зачарованная, она следила за его движениями, пока на подносе не выросла целая гора.

И это опять-таки заставило Авелин задуматься – неужели, глядя на её размеры, он заключил, что она непременно должна объедаться, точно свинья? Но в этот момент в зал вернулись её родители и леди Джервилль. Она улыбнулась им немного нервно, затем снова поглядела на еду на подносе. Её муж поглощал яства так, будто вот-вот должен был наступить конец света. Гора еды успела уменьшиться почти что наполовину. Похоже, дело было не в размерах её тела. Она с новообретённым уважением воззрилась на его мускулистую фигуру, и он застал её врасплох, когда внезапно перестал есть, чтобы взглянуть на неё.

— Вы совсем не едите. Вы не голодны?

Авелин оторвала взгляд от его бёдер и, подняв голову, поспешно кивнула.

— На самом деле, милорд, я умираю с голоду. Ничего не ела с позавчерашнего дня.

Паэн покачал головой.

— Неудивительно, что вы упали в обморок.

Он оглянулся и вскинул руку, подзывая кого-нибудь из слуг, и те немедленно бросились к нему. В следующую минуту на подносе высилась новая гора еды.

— Ешьте, – приказал он, когда слуги отошли, и даже поднёс к её губам ломтик сыру. Покраснев от смущения пополам с удовольствием от его романтического жеста, Авелин открыла рот, чтобы откусить от ломтика, и чуть не поперхнулась, когда он поспешно протолкнул ей в рот весь кусок целиком. Тут она догадалась, что дело было не в романтике. Просто муж хотел её накормить из опасений, что она не станет есть сама. Не иначе, этот человек либо слеп, либо глуп, ибо любой, кому стоит на неё взглянуть, предположит, что она ест слишком много – хотя это совсем не так. Авелин частенько пропускала обед или ужин и обходилась без еды, хотя на толщине её талии это никак не отражалось.

Паэн продолжал её кормить, пока она со смехом не взмолилась, что больше не может проглотить ни крошки. Он улыбнулся в ответ на её мелодичный смех и положил очередной кусок обратно на поднос.