Книга Идеальная жена, страница 22 – Линси Сэндс

Отец с отвращением потёр шрам на лице.

— Скажу тебе, что это был стыд и позор. Чёртов Айверс талдычил об этом добрых полгода. И каждый раз ржал так, что надрывал живот. При любом удобном случае тыкал мне этим в нос, пока я наконец не убил его в битве при Ипсвиче.

Авелин поморщилась.

— Мои кузены будут смеяться надо мной всю оставшуюся жизнь.

— Да уж. – При упоминании о племяннице и племянниках Уиллем заметно разозлился. – Как жаль, что их нельзя убить.

— Уиллем! – укоризненно воскликнула леди Стротон, впрочем, без особого рвения.

Её муж просто пожал плечами, отнюдь не стыдясь своих слов, а Авелин прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Отец любил вредную троицу не более, чем она сама. Он недвусмысленно дал понять, что их присутствие в доме стало для него сущей чумой и что он терпел их только ради своей жены.

Авелин вернул к действительности какой-то шорох. Оказывается, в комнату уже вошли леди Джервилль и её служанка. Новоиспечённая свекровь стояла на пороге, и её лицо выражало сочувствие пополам с неуверенностью насчёт уместности своего присутствия.

Авелин, натянуто улыбнувшись свекрови и освободившись от отцовских объятий, потянулась за платьем, которое протягивала ей мать. Именно этот момент выбрал Паэн, чтобы, в свою очередь, тоже ворваться в комнату, и усилия отца, которому удалось ненадолго унять её смущение, пропали напрасно. Поспешно спрятавшись за отца, она уткнулась лицом в его спину, а он обернулся, чтобы встретить зятя лицом к лицу.

— Ну же, ну же! В чём дело, милорд? Вам не…

— Как она? – нетерпеливо перебил его Паэн.

Авелин почувствовала, как расслабились плечи отца – в голосе молодого человека звучало неподдельное участие.

— С ней всё хорошо.

— Авелин? – позвал Паэн, явно желая убедиться собственными глазами. Вздохнув, Авелин быстро набросила платье через голову, одёрнула, чтобы сидело как следует, и вышла из-за спины отца. К ее облегчению, проворная Рунильда тут же бросилась зашнуровать платье. Надеясь, что лицо её не пошло красными пятнами от слёз, девушка вскинула голову и заставила себя взглянуть мужу в глаза. Ей всё равно придётся это сделать, раньше или позже – так почему бы не прямо сейчас.

— Всё хорошо, милорд, – сказала она со спокойным достоинством. – Я немножко сконфужена, но в остальном все хорошо.

— Да. Что ж. Бывает, – попытался он приободрить её и добавил: – И я хочу, чтобы вы не волновались. Я не стану судить о вас по выходке ваших кузенов.

Авелин замерла, чувствуя, как её охватывает замешательство. Быстрый взгляд на родителей подтвердил, что те ошарашены не меньше её самой.

— Моих кузенов, милорд?

— Да. Их поведение непростительно, однако я бы не хотел, чтобы оно настолько вас огорчило, чтобы бежать с пира в честь собственной свадьбы!

— О-о. То есть… понимаете, милорд, на самом деле я убежала вовсе не из-за их жестоких насмешек, к ним я давно привыкла, – смущённо заверила она его. Ей было настолько неловко всё это объяснять, что она не заметила, как сузились его глаза. – Я убежала, чтобы поправить моё… переменить моё… вы, конечно же, слышали, как треснуло по швам моё платье?

— А, это. – Он беспечно пожал плечами. – Как я уже сказал, такое случается. Я опасался, что вы отсутствуете так долго потому, что вас слишком огорчила выходка ваших кузенов.