Книга Идеальная жена, страница 111 – Линси Сэндс

Авелин смаковала не спеша. И если медовое питьё было обычным, то эль оказался превосходным. Просто превосходным.

— Кто варит здешний эль? – спросила Авелин, когда явился хозяин с пирогами.

— А в чём дело?

За его спиной Авелин увидела женщину, которая стояла в дверях кухни. Женщина смотрела на неё очень холодно. Его жена, предположила Авелин. Наверное, захотела взглянуть на гостей хоть одним глазком. Услышав вопрос, женщина выступила вперёд.

— Мои поздравления, – искренне сказала Авелин. – Отличный эль, мне редко доводилось пробовать лучше.

Лицо женщины ещё больше посуровело. Наверное, она решила, что к ней подлизываются. И тогда Авелин добавила:

— Мёд хорош, но эль гораздо лучше!

Её искренность, кажется, убедила женщину, что посетительница не льстит и ничего такого не замышляет. По крайней мере, она перестала хмуриться и сказала, кивнув:

— Сегодняшний мёд как-то не вышел. Обычно бывает лучше.

Авелин кивнула – она сразу поверила женщине.

— Могу я спросить, как вас зовут?

Женщина колебалась. Потом отрывисто бросила:

— Эвис.

— Спасибо, Эвис. Меня зовут Авелин. – Она нерешительно улыбнулась, а потом добавила: – А вы могли бы варить и мёд, и эль в больших количествах?

Женщина растерянно захлопала глазами, затем настороженно ответила:

— Да.

— Тогда я просила бы вас сварить как можно больше и отправить в замок.

Эвис колебалась – похоже, ей хотелось послать её ко всем чертям. Но она вытаращила глаза, когда Авелин сообщила, сколько готова платить за бочонок каждого напитка.

Последовало долгое молчание. Авелин ждала ответа, но, похоже, она поразила Эвис настолько, что та лишилась дара речи. Поскольку деревня была нищей, таких денег здесь никто не видывал. Должно быть, предлагаемая Авелин плата казалась им непомерной, но это была справедливая цена. И она её назначила для того, чтобы жена хозяина постоялого двора не подумала, будто кто-то пытается купить её расположение. Такую же цену платила и её мать в тех редких случаях, когда покупала съестное. В Стротоне варили собственный эль, и дополнительные закупки производились очень редко, разве что на большой пир, например свадебный.

— Так как? – спросила наконец Авелин, когда молчание затянулось настолько, что стало действовать ей на нервы.

— Разумеется, она всё сделает, – сказал хозяин, и его жена наконец кивнула. Авелин заметила, что и он сам уже готов заулыбаться.

— Спасибо, – тихо сказала Авелин, заметив, однако, что хозяйка постоялого двора медлит в дверях кухни, переминаясь с ноги на ногу. Будто ей не терпелось вернуться к работе, да только у неё был ещё один вопрос.

— Это будет на один раз? – спросила наконец Эвис. – У вас какой-нибудь праздник, или…

— Нет, мы будем покупать постоянно, – заверила её Авелин. – У нас пока некому варить эль.

Ошеломлённая Эвис кивнула несколько раз, потом повернулась и убежала обратно на кухню. За ней поспешил и хозяин, а Авелин тем временем взяла кусочек пирога и осторожно откусила.

— Очень вкусно! – ободряюще шепнула она, обращаясь к Диаманде и Рунильде, когда прожевала первый кусок.

Обе женщины неохотно приступили к трапезе, явно смущённые взглядами посетителей. Возможно, хозяин и его жена несколько оттаяли, но остальные глазели на них с неприкрытой враждебностью. Поэтому кусок не лез в горло, однако Авелин решила быть храброй, несмотря ни на что. Тем не менее она была рада, когда они доели свои пироги и смогли встать из-за стола, не показав, что напуганы.