Книга Фредерика, страница 134 – Джорджетт Хейер

— Вы не сознаете опасности, которой подвергается мальчик, или просто бесчувственны? – спросил он.

— Ни то ни другое, – отозвался Элверстоук. – Рад видеть, что у тебя в жилах кровь, а не вода, но, если ты не придержишь язык, у меня появится искушение взглянуть, какого она цвета.

— Успокойтесь, вы, оба! – взмолилась Элиза. – Слушайте меня, Кэрис! Феликс в безопасности! Нечего плакать!

Но Кэрис, придя в сознание, разразилась истерическими рыданиями. Казалось, она то ли не в состоянии их сдержать, то ли не понимает, что ей говорит Элиза.

— Нам только истерики не хватало! – проворчал Элверстоук. – Теперь вокруг нас соберется толпа!

Фредерика быстро поднялась в ландо.

— Позвольте мне, кузина! От увещеваний будет только хуже!

Забрав Кэрис из объятий Элизы, она дала ей сильную пощечину, удивив не только сестру, но и всех остальных. Кэрис перестала всхлипывать и уставилась на нее испуганными, полными слез глазами.

— Феликс… – заговорила она дрожащим голосом. – Что же нам делать, Фредерика?

— Прекрати! – скомандовала Фредерика. – Не говори ни слова, пока не возьмешь себя в руки!

Элиза, выйдя из кареты, вполголоса заметила брату:

— Кажется, мера оказалось действенной, хотя и слишком жестокой! Бедная девочка перенесла ужасный шок, и сразу видно, что она очень чувствительная!

— Даже чересчур! – ответил маркиз.

Джессами, справившись усилием воли с охватившей его тошнотой, поднялся на ноги. Он был смертельно бледен и дышал коротко и быстро, как после долгой пробежки.

— Одолжите мне ваш фаэтон, сэр! – взмолился он, глядя на Элверстоука. – Я не буду править, честное слово! Это может делать Карри!

— Ты намерен гнаться за воздушным шаром? – насмешливо осведомился маркиз.

— Ради бога, Джессами, не говори глупостей! – воскликнул Бакстид. – И так ситуация хуже некуда! Право, я тебе удивляюсь! Сейчас не время для мелодраматических выходок!

— Напротив! – возразил Элверстоук. – Глядя на тебя, можно подумать, что как раз самое время!

— И для дурацких шуток тоже! – побагровев от злости, огрызнулся Карлтон.

— Прошу вас, сэр! – продолжал умолять Джессами.

Элверстоук покачал головой:

— Прости, Джессами, но шар уже за несколько миль отсюда. Да, я знаю, что он все еще виден, но его близость обманчива, можешь мне поверить. Положение вовсе не такое отчаянное, как думает Бакстид, – несчастные случаи скорее исключение, чем правило.

— Но они бывают! – настаивал Джессами. – И даже если полет окончится благополучно, Феликс замерзнет до полусмерти, а при нем нет ни денег, ни… Вы говорили, сэр, что они должны спуститься, как только внизу не будет населенных пунктов. Если бы я мог держать шар в поле зрения…

— Чушь! – фыркнул Бакстид.

— Это возможно? – спросила брата Элиза.

— Думаю, да, но что это даст? Шар опустится на землю гораздо раньше, чем мы сможем к нему приблизиться, а воздухоплаватели ни за что не бросят Феликса, даже если бы им этого хотелось. К тому времени, как мы обнаружим место приземления, – если нам вообще это удастся, в чем я сомневаюсь, – Феликс, вероятно, будет на пути в Лондон в наемном экипаже.

— Вы сказали, что они спустятся в открытой местности, сэр! Это может быть за несколько миль от города! А если они не смогут благополучно приземлиться… Я должен ехать! О, почему здесь нет Харри? – В голосе Джессами послышалась мука.