Книга Тени прошлого, страница 59 – Джорджетт Хейер

— Не важно, какой цвет ей больше пойдет. Продолжай.

— Джастин говорит, что нашел ее в Париже – только он думал, что она мальчик, – и за ней гнался какой-то трактирщик. И вот Джастин купил ее у трактирщика и сделал своим пажом. Он говорит, что привязался к ней и собирается ее удочерить. А я подумала, как бы это было романтично, если бы он на ней женился! Но она пока еще совсем ребенок, и к тому же с мальчишескими замашками. Только представь себе – она не разрешила мне забрать у нее штаны. Ну, Эдвард, пообещай, что будешь к ней добр, и разреши мне оставить ее у себя. Ну пожалуйста!

— Да, видимо, тебе придется оставить ее у себя, – неохотно признал Марлинг. – Не выгонять же ее на улицу. Но мне это не нравится.

Фанни обняла его.

— Это не важно, Эдвард. Ты непременно в нее влюбишься, и я буду ревновать.

— Ну уж это тебе не грозит, озорница, – сказал он и пожал ей руку.

— Нет, и я этому очень рада. А теперь иди и надень свой новый светло-коричневый камзол. Он пошит по последней моде, и я хочу, чтобы ты сегодня хорошо выглядел.

— А разве мы не поедем куда-нибудь обедать? – спросил он. – Я думал…

— Ну куда мы можем поехать? Господь с тобой – наша гостья только что приехала. Не бросать же ее одну!

И Фанни поспешила по своим новым важным делам.

Через час, когда Марлинг сидел в гостиной, поджидая жену, дверь распахнулась и в нее вплыла Фанни. За ней робко вошла Леони. Эдвард вскочил на ноги и изумленно воззрился на девушку.

— Дорогая, это – мой муж мистер Марлинг. Эдвард, познакомься с мадемуазель де Боннар.

Марлинг поклонился. Леони тоже хотела поклониться, но замешкалась.

— Мне ведь полагается сделать реверанс, правда? Ба! Ох уж эти юбки! – Она застенчиво улыбнулась Эдварду. – Простите, пожалуйста, сударь. Я еще не научилась делать реверансы.

— Дай ему руку, детка, – скомандовала Фанни.

Леони протянула маленькую руку.

— А зачем? – спросила она.

Марлинг осторожно поцеловал ее пальчики и отпустил руку. Леони покраснела и с сомнением поглядела на Эдварда.

— Но разве… – начала она.

— Что вы хотите сказать, мадемуазель? – с невольной улыбкой спросил Марлинг.

— Мне не пристало, – объяснила Леони.

— Ничего подобного! – вмешалась Фанни. – Джентльмены всегда целуют руки дамам. Запомни это, дорогая. А теперь возьми моего мужа под руку, и он отведет тебя в столовую. Положи на его руку лишь кончики пальцев – вот так. Ну в чем дело, дитя мое?

— Да нет, ничего, мадам. Просто я как будто вовсе не я. Мне кажется, что на меня странно смотреть.

— Скажи глупой девочке, что это вовсе не так, Эдвард.

К своему удивлению, Эдвард обнаружил, что похлопывает Леони по руке.

— Моя жена говорит истинную правду, дорогая. Вы выглядите очаровательно и ведете себя совершенно правильно.

— Ба! – сказала Леони.

Две недели спустя, когда Леони перед зеркалом разучивала у себя в комнате придворный реверанс, вошла Фанни и объявила, что Эвон наконец-то приехал. Леони поспешно и совсем не грациозно оборвала реверанс, воскликнула «Монсеньор!» и бросилась бы из комнаты, если бы Фанни решительно не встала перед дверью.

— Пустите меня! Где он?

— Ну послушай же, Леони, разве можно так принимать джентльмена. Нестись сломя голову вниз по лестнице с разлохмаченной головой и в мятом платье? Посмотри на себя в зеркало.