Книга Тени прошлого, страница 58 – Джорджетт Хейер

Рука, обнимавшая ее за талию, расслабилась.

— Джастин? – вежливо, но без всякого энтузиазма повторил Марлинг. – Я думал, что он в Париже.

— Он и был в Париже – до позавчерашнего дня. И если ты будешь со мной разговаривать таким тоном, Эдвард, я заплачу. Я очень люблю Джастина.

— Ну-ну, дорогая, рассказывай дальше. Какое отношение имеет эта девушка к Эвону?

— Это и есть самое удивительное! – воскликнула Фанни, мгновенно веселея. – Она приемная дочь Джастина. Ну разве это не интересно?

— Что? – отдергивая руку, воскликнул Марлинг. – Приемная дочь Джастина?

— Да, – беззаботно отозвалась его жена. – О, дорогой, она его боготворит. Я ее уже полюбила, хотя она такая красотка, что… Эдвард, ну не сердись же!

Эдвард взял ее за плечи.

— Ты хочешь сказать, Фанни, что у Джастина хватило наглости привезти сюда одну из своих… И ты была настолько безрассудна, что согласилась ее взять?

— А почему бы и нет, сэр? – возразила Фанни. – Хороша бы я была, если бы выгнала воспитанницу своего брата!

— Воспитанницу! – фыркнул Марлинг.

— Да, сэр, его воспитанницу. Я не отрицаю, что поначалу подумала то же, что и ты. Но Джастин клянется, что это не так. И ты знаешь, Эдвард, что Джастин ведет себя со мной безукоризненно. Не сердись, пожалуйста. Это совсем еще ребенок, и наполовину мальчик!

— Наполовину мальчик? А это что значит?

— Она семь лет изображала мальчика, – с торжеством сказала Фанни. Увидев, что муж сурово поджал губы, она сердито топнула ногой: – Ты несправедлив, Эдвард! Как ты смеешь думать, что мой дорогой Джастин способен привезти ко мне в дом свою содержанку? Ничего глупее и вообразить себе нельзя. Он хочет, чтобы я взяла ее под свое крыло до тех пор, пока он не убедит миссис Фильд стать ее дуэньей. И что такого в том, что она изображала мальчика? При чем здесь это?

Марлинг невольно улыбнулся.

— Но ты должна признать, что Джастин не из тех, кто удочеряет молодых девушек…

— Эдвард, я ему поверила – он не хочет ей дурного. Леони была его пажом… Ну вот, ты опять возмущаешься…

— Но ведь…

— Я и слушать не хочу! – Фанни закрыла ему рот рукой. – Эдвард, не надо на меня злиться, – просительно сказала она. – С происхождением Леони связана какая-то тайна – я это нутром чувствую, стоит лишь посмотреть ей в глаза. Послушай, Эдвард, мое золото!

Он взял ее за руки и повлек к дивану.

— Хорошо, дорогая, я слушаю.

Фанни села на диван.

— Мой милый Эдвард! Я полагалась на твой добрый нрав. Видишь ли, Джастин приехал сюда утром с Леони, на которой была мужская одежда. Я была счастлива его видеть – я и понятия не имела, что Джастин в Англии. Да, еще он завел себе веер. Это такое смехотворное зрелище! Хотя, кажется, они вошли в моду…

— Фанни, ты хотела объяснить мне про девушку – про Леони.

— Я и объясняю, – надув губы, сказала Фанни. – Ну так вот, он отослал Леони в другую комнату – по-моему, она его просто боготворит – и попросил меня подержать ее несколько дней, потому что не хочет давать ни малейшего повода для сплетен. Мне надо будет подобрать ей гардероб, и это так интересно, Эдвард! У нее медно-рыжие волосы и черные брови, и я подарила ей свое зеленое платье. Ты не представляешь себе, до чего она в нем хороша – просто возмутительно хороша! Хотя белый цвет ей, наверно, пойдет еще больше.