Книга Тени прошлого, страница 156 – Джорджетт Хейер

— Затем, – продолжал герцог, – он женился на злобной бабенке, которая словно поставила себе целью всячески отравлять жизнь моей героине. И девочка была во власти этой мегеры целых семь лет. – Герцог обвел зал глазами. – Пока ей не исполнилось девятнадцать лет. За эти годы она узнала, что такое «порок» и «страх» и постигла значение отвратительного слова «голод». Мне даже непонятно, как она сумела все это пережить.

— Что за жуткая история, герцог! – воскликнул Конде. – И что же с ней случилось дальше?

— А дальше, принц, опять вмешалась Судьба, сведя нашу героиню с человеком, у которого не было оснований любить нашего друга Каина. Его поразило ее сходство с Каином, и он, повинуясь минутному порыву, выкупил ее у сводного брата. Он много лет ждал случая отомстить Каину за оскорбление, которое тот ему нанес, и, увидев эту девушку, понял, что сейчас ему подвернулся случай воздать Каину по заслугам. Он также заметил следы плебейского происхождения в сыне Каина. Скоро ему удалось предъявить героиню Каину и увидеть в глазах последнего изумление и ужас. Постепенно ему стала проясняться история этой девушки. Каин подослал доверенное лицо к своему врагу, чтобы выкупить у него свою дочь. Так что первоначальное подозрение переросло в уверенность.

— Помилуй, д’Анво, – проговорил де Салли, – не хочет ли он сказать?..

— Тише! – цыкнул на него д’Анво. – Давай лучше дослушаем до конца. Это становится любопытным.

— Враг Каина узнал от Жана, из какого городка они приехали, а также узнал про кюре. Надеюсь, вы не забыли про кюре?

Взгляды собравшихся были устремлены на герцога, и некоторые явно начинали понимать, к чему он клонит. Конде нетерпеливо кивнул.

— Не забыли. Пожалуйста, продолжайте!

Изумруд на руке герцога сверкнул угрожающим блеском.

— Вот и отлично. Этот человек поехал в ту отдаленную деревушку и отыскал там кюре, с которым ему удалось достичь соглашения. И он вернулся в Париж… вот с этим. – Эвон вынул из кармана смятый и грязный клочок бумаги и метнул злорадный взгляд на окаменевшего Сен-Вира. – Вот с этим, – повторил герцог и положил бумагу на каминную полку, возле которой стоял.

Напряжение в зале достигло апогея.

— А я было почти поверил, – шепнул Давенант Марлингу, – что это и есть признание. По-моему, публика догадалась, о ком идет речь.

Герцог разглядывал рисунок у себя на веере.

— Вас, возможно, удивит, что он сразу не разоблачил Каина. Признаю, это было его первой мыслью. Но он вспомнил, что дочь Каина несколько лет провела в аду, и решил, что и тот заслуживает побыть в аду подольше. – Его голос посуровел. Улыбка исчезла с его лица. Мадам дю Деффан смотрела на него с ужасом. – И поэтому, господа, он решил выждать и сразу не наносить решающий удар. Он считал, что таким образом осуществляет справедливость. – Эвон опять обвел взглядом залу. Присутствующие с жадностью ловили каждое слово. В тишине четко звучал его негромкий голос. – И он достиг своей цели. Каин не знал, что думать, ежеминутно ждал удара, метался между надеждой и отчаянием. Он даже поверил было, что у его врага нет доказательств, и уверился, что ему ничего не грозит. – Эвон беззвучно засмеялся и увидел, как перекосилось лицо Сен-Вира. – Потом его снова начали одолевать сомнения. У него не было уверенности, что доказательств его вины не существует. Он не находил себе места. – Эвон захлопнул веер. – Опекун увез героиню в Англию, и ее начали учить вести себя как барышня. Она жила в одном из имений своего опекуна вместе с его родственницей. Постепенно она поняла, что жизнь девицы из высшего круга не лишена привлекательности, и стала забывать те ужасы, что выпали на ее долю в прошлом. И тогда, господа, Каин приехал в Англию. – Герцог втянул понюшку табаку. – Он выкрал – как бандит с большой дороги – мою героиню, влил в нее снотворное и увез в Портсмут, где его дожидалась его яхта.