Книга Шифр, страница 93 – Изабелла Мальдонадо

— Спасибо, сынок. – Он с кряхтением оперся на трость.

Таксист – тучный мужчина – положил его спортивную сумку в объемистый багажник.

— Куда направляетесь?

— В центр. – Шифр нарочито медленно и неуклюже забрался на заднее сиденье желтой легковушки.

Пока он возился с ремнем безопасности, водитель ждал у открытой дверцы.

— В какой отель вас отвезти, сэр?

Шифр тут же смекнул, как использовать таксиста в своих целях.

— В центре есть ночлежка для бездомных?

— Вам негде остановиться? – Водитель обеспокоенно взглянул на него.

— Нет, что вы, – с улыбкой отмахнулся Шифр. – Я просто жертвую деньги приютам.

Таксист сразу расслабился: за проезд ему точно заплатят.

— В городе есть несколько ночлежек. А еще парочка продовольственных фондов и бесплатных столовых. Помощь нужна многим.

— Особенно женщинам и детям, – подхватил Шифр. – У вас есть приюты для бездомных девочек и женщин?

— Конечно. Один – в самом центре.

— Тогда отвезите меня в ближайшую к приюту гостиницу.

Водитель закрыл заднюю дверцу, обошел машину и, плюхнувшись за руль, взглянул на пассажира в зеркало.

— Значит, вы из тех, кто жертвует деньги на благие дела?

— Филантроп, – подсказал Шифр нарочито скрипучим голосом. – Да, вы правы.

— Это очень благородно. Вы хороший человек.

Шифр расплылся в улыбке. Люди привыкли верить в лучшее. Видят только то, что хотят видеть.

Такси отъехало от оживленного терминала, и Шифр погрузился в раздумья. Он хотел узнать еще одну вещь, однако сомневался, не опасно ли об этом спрашивать. Не хотелось, чтобы таксист его запомнил. С другой стороны, тот мог оказаться кладезем информации.

— Вы давно тут живете? – все-таки рискнул Шифр.

— С рождения.

Прекрасно.

— Я подумываю ненадолго здесь задержаться. Не подскажете, в какой части города поменьше домов и легче дышится?

— Чем ближе к центру, тем плотнее застройка. Если любите простор, поезжайте на север или на юг.

— Спасибо, сынок.

Отели Шифра не интересовали. Покинув такси, он поедет на автобусе в ближайший хозяйственный магазин и купит все необходимое. Затем арендует фургон и где-нибудь на окраине его оборудует. Старик, спустившийся с трапа самолета, преобразится и вечером выйдет в город на охоту.

От этой мысли сердце забилось быстрее. Пока его ищут всей страной, он успешно провернул отвлекающий маневр. Как это часто бывает в схватках, подался влево, а врежет справа.

И каким будет следующий удар, никто не знает.

Один из криптоаналитиков, пробегая мимо, задел Нину локтем, отчего она пролила кофе на рубашку Кенту.

— Носятся как сумасшедшие! – смутившись, пробормотала Нина, приложив к рукаву коллеги салфетку.

— Ничего страшного. – Кент широко улыбнулся. – Зато нам наконец-то есть с чем работать! Пусть и началась кутерьма.

Как только Бакстон отпустил подчиненных, команды специалистов рассредоточились по разным углам, чтобы проработать новые зацепки. Возникли островки бурной деятельности. Собравшись у столов, настенных схем и компьютеров, агенты с аналитиками погрузились в работу. Большинство сотрудников искали сведения о людях, упомянутых в отчете Фаннинга. К вечеру о них будет известно все до малейших деталей: кто воспитывал их в детском саду, как они учились в школе, где жили и работали.

Криптоаналитики ломали голову над стихотворной загадкой, стремясь найти решение прежде, чем Шифр ее обнародует и кто-то из шерлоков завладеет следующей подсказкой. Нина уже не раз перечитала стихотворение, однако на ум ничего не шло. В конце концов она решила, что устала играть по правилам Шифра, и предпочла активные действия.