Книга Шифр, страница 81 – Изабелла Мальдонадо

— Хотите сказать, все детали убийства Софии намекают на вас, и только помойка – простое совпадение?

Нине пришлось признать, что Уэйд прав. И если так…

— Как он узнал о моем прошлом?

— Вот именно. – Уэйд задумчиво поскреб подбородок. – Полиция с самого начала копала не в том направлении. Искала случайного незнакомца, который вас похитил. А что, если вы встретились неспроста? Возможно, он был знаком с вами и выслеживал намеренно?

— Я не планировала убегать из приюта, это случилось спонтанно, – пробормотала Нина. – Как же он узнал?

— Вы сами сказали полиции, что на момент похищения провели на улице несколько дней, – напомнил Уэйд. – Возможно, Шифр все это время вас разыскивал. Он был вами одержим – и тогда, и теперь.

Нина уже не чувствовала себя воительницей. В шестнадцать лет стыд помешал ей озвучить слово, которое могло бы многое поменять. Подростком она не понимала, как ведутся расследования, как детали, на первый взгляд несущественные, становятся подспорьем для сметливого детектива. Что, если маленькая зацепка направила бы полицию в другом направлении? Вдруг это спасло бы тридцать шесть невинных жизней?

Хуже того – Нина не рассказала о прозвище, поскольку в глубине души с ним соглашалась. События ее жизни неоднократно подтверждали: она никому не нужна. Нина и правда была брошенкой – бесполезной, как груда мусора, где ее оставила мать.

Как теперь отнесутся к ней окружающие? Увидят лишь шрамы, которые больше не удастся скрыть?

Шифр хотел, чтобы Нина вернулась в тот сарай. Вновь стала напуганной девчушкой с видеозаписи. Одинокой, униженной, беспомощной. Он выбирал в жертвы тех, кого считал недостойными жить. Он уже отхватил от нее кусок – больше она ничего не отдаст. И никого не даст в обиду монстру. Она остановит его раз и навсегда.

Нина медленно подняла голову и взглянула Бакстону в глаза.

— Сэр, у меня больше всего шансов найти подозреваемого. И для этого я должна активно участвовать в расследовании. Мое отстранение ни к чему не приведет. Шифр не позволит мне отсиживаться в тени.

— Это точно, – подтвердил прежде молчавший Кент. – Он одержим агентом Геррерой и не оставит ее в покое.

— Я не собираюсь прятаться в кабинете, надеясь, что он меня не найдет!

— Геррера права, – поддержал ее Уэйд. – Рано или поздно Шифр захочет поквитаться с ней лично. И поэтому важно, чтобы она оставалась под нашим надзором.

Бакстон молча обдумал услышанное.

— Вы пережили больше, чем любой другой агент, – наконец произнес он. – Однако я должен быть уверен, что вы справитесь со всеми грядущими трудностями. А их станет намного больше.

Нина расправила плечи.

— Что бы он ни задумал – я выдержу.

— Дело не только в Шифре. – Во взгляде у Бакстона все еще читалось сомнение. – Не забывайте про других агентов и общественность. Бюро еще никогда не привлекало к себе столько внимания.

Уэйд снова откашлялся.

— В свое время я уже сталкивался с нежелательным вниманием. Агент Геррера – моя напарница. Я ее поддержу.

Нина готовилась разгребать неприятности в одиночку – как не раз приходилось прежде. А теперь с ней бок о бок стоял доктор Джеффри Уэйд – психолог, специальный агент и, по его собственным словам, заноза в заднице.

— Я тоже подержу Герреру, – сказал Кент.

— И я, – добавила Брек.