Книга Забег на невидимые дистанции. Том 2, страница 154 – Марьяна Куприянова

— Включая мое нынешнее освобождение от программы?

— Включая. По рукам?

— Еще бы.

Ларс выбрал морской бой, и не просто так. Со своим аналитическим складом ума и блестящей способностью к вычислению эта игра давалась ему лучше прочих, к тому же не требовала много времени и ресурсов от обоих. Как раз то, что сейчас нужно, – быстрая дуэль, дабы решить вопрос в чью-то пользу. Но удача почти всегда оставалась на стороне Дженовезе, поэтому она без сомнений согласилась использовать единственный шанс.

Клиффорд вырвал двойной листок из середины тетради и протянул Нине. Они поменялись местами и принялись заполнять поля, пряча их друг от друга за приподнятыми в качестве ширмы папками с мелкими городскими расследованиями.

Расставляя корабли, Лоуренс посматривал на Нину, не решаясь задать вопрос. Было так тихо, что он слышал, как девочка сопит и как скрипят о бумагу шариковые стержни. К черту, она уже и так обо всем догадывается.

— Значит, между вами?..

— Ничего нет, – спокойно кивнула Нина, даже не поднимая глаз от листа. Ей не требовалось убеждать его в том, в чем она сама глубоко убеждена. Это его успокоило.

И не будет, подумал офицер, не позволю. Только через мой труп.

— Твоя привязанность к нему выводит из себя, – на выдохе признался Ларс. – Такие, как он, не заслуживают этого.

На мгновение ему показалось, что между ними установились прежние доверительные отношения. Вот они вместе в его кабинете, сначала собачились, а теперь во что-то играют, и он честно ей признается в какой-нибудь очевидной мелочи, не думая о последствиях, ведь имея дело с такой, как Нина, подвоха можешь не ждать, можешь говорить свободно и полностью ей довериться. Вроде бы все, как раньше, но…

— Интересно, почему, – прищурилась она, давая понять, что ответ ей известен.

— Я к тебе слишком привык.

— Как ни прискорбно, но это взаимно, офицер. Ты корабли расставил?

— Да. Ходи первая. Даю тебе фору.

Игра началась. Ларс прощупывал поле соперника, придерживаясь своей любимой тактики X-образной сетки, постепенно и неизбежно накрывающей весь квадрат, как волна перекрестного огня, а Нина по обыкновению била хаотично, пока случайно не натыкалась на корабль, и тогда уже начинала простреливать прилегающие территории, полагаясь на интуицию.

Думалось ей совсем не об игре и не о выигрыше. Гораздо важнее было то, что они с Ларсом снова проводят время вместе. По-старому. Пусть и повод сыграть теперь другой. В этом виде общения таилась вся соль, в этом было что-то очень родное, привычное и успокаивающее. Перед нею снова был человек, который защитит ее несмотря ни на что, и тревожные мысли о том, почему он так привязался к ней, отступали на второй план.

Несмотря ни на что, Нине хотелось сохранить с Лоуренсом хорошие отношения, потому что школа скоро кончится. Скорее всего, она уедет из города. Очень важно, покидая Мидлбери, не являться врагом этому человеку. Никакого расчета в этом не было. Но на душе гораздо спокойнее, если оставить позади друга, на которого можно положиться, а не недруга, с которым когда-то был близок.

Когда Дженовезе выпотрошила три его корабля, в том числе четырехпалубник, Клиффорд сказал:

— Веласкес ни при чем.

Нина замерла, и самодовольная улыбка стерлась с ее сердцевидного личика.