Книга Под кожей, страница 119 – Ника Коваль

В гостиной у камина стоит тот самый Джереми. Высокий, ухоженный, в пафосном свитере. Он оценивающе смотрит на меня, и в его взгляде сразу читается соперничество. Мужчина, привыкший быть альфой в своей стае, почуял другого хищника. Боже, по нему сразу понятно, что он ещё тот ублюдок. Эмма как всегда права.

— Крис, да? – протягивает он руку для формального, сильного рукопожатия. Я принимаю его, контролируя силу, но позволяю ему почувствовать жесткость своих ладоней. Его глаза чуть сужаются. – Эмма о тебе ничего не рассказывала. Чем занимаешься?

Классический вопрос. Тест на статус.

— Частная безопасность, – отвечаю я ровно, отпуская его руку. – Консультации, охрана объектов.

— А, телохранитель, – произносит Джереми с легкой, едва уловимой снисходительностью в голосе. – Интересно. А клиенты опасные попадаются?

Ох, как же хочется свернуть этому придурку шею. Я чувствую, как Эмма напрягается рядом. Моя рука сама ложится ей на поясницу легким, но однозначным жестом.

— Бывает, – говорю я, глядя ему прямо в глаза. Взгляд спокоен, пуст и тяжел, как свинец. – Но я умею с ними договариваться.

Наступает короткая, неловкая пауза. Джереми что-то понял. Или почувствовал. Он отводит взгляд первым.

— Ну, раз уж ты специалист по безопасности, можешь оценить нашу сигнализацию, – бросает он уже менее уверенно и направляется к столу с выпивкой. – Эм, вино? Крис, виски?

Могу только пробить тебе череп, щенок. Хочется ответить мне, но, к сожалению, не сегодня.

Вечер продолжается. Ужин. Дурацкие тосты. Дурацкие шутки Джереми и бесконечный выпендреж по поводу его финансов. Он ещё не знает, с кем разговаривает. Алис тараторит без умолку, а я сижу, наблюдаю. Рука моя то и дело находит поясницу Эммы или её руку под столом – это островок реальности в этом море фальшивого веселья и празднования. Она отвечает на прикосновения легким наклоном головы, улыбкой, украдкой брошенным взглядом. Наш тихий диалог на языке взглядов и касаний.

И всё это время мой внутренний радар работает на полную. Я сканирую окна, прикидываю укрытия, оцениваю углы обзора. Каждый громкий хлопок на улице заставляет мышцы спины непроизвольно напрягаться. Это невыносимо. Но когда я вижу, как она смеется над какой-то глупостью Алис, как её глаза сияют в свете гирлянд, понимаю, что потерплю. Ради этого.

Джереми не дает мне покоя. Что-то мне подсказывает, что на нем всего лишь маска безмозглого мажора. То, как он бросает многозначительные взгляды в мою сторону, как тщательно пытается узнать о наших отношениях, меня чертовски напрягает. Возможно, во мне уже играет паранойя, но что-то в этом щенке не чисто. С него нельзя спускать глаз.

После ужина мы пошли на ярмарку. Давка, огни, сладкая вата, крики детей. Ад. Абсолютный ад для человека моей профессии. Я иду за ней, как её тень, постоянно держа в поле зрения окружение. Моя рука никогда не отпускает её дальше, чем на полметра. Джереми что-то ехидное говорит о «гиперопеке». Алис умиляется. Эмма просто берет мою руку и вплетает свои пальцы между моих, прижимая нашу сцепку к своей груди.

— Всё хорошо, – шепчет она мне, поднявшись на цыпочки, чтобы говорить прямо в ухо. Её дыхание щекочет кожу. – Я с тобой. Мы в безопасности.

И черт возьми, она права. Потому что я здесь. И пока я дышу, ни одна сволочь не посмеет к ней подойти.