Книга Хроники пепельной весны. Магма ведьм, страница 69 – Анна Старобинец

Он сделал шаг к выходу, осеняя себя яблочным кругом, но кухня завертелась по часовой стрелке вслед за рукой, и Кай пошатнулся и упал на каменный пол, который почему-то оказался черным сугробом и облепил его густой, непроглядной тьмой.

Когда рабочая нянька закончила ночное кормление личинок, Ван взял на руки Волосатика и докормил его сам из кувшинчика.

Королева-матка сделала кладку на следующий день после того, как половина стада пала в карусели смерти, а Вана назначили новым стремянным. Яиц было очень много, но Вану сразу же показалось, что они мелковаты, а некоторые и вовсе выглядели помятыми, деформированными. Как будто королева, стремясь восстановить поголовье, отложила яйца слишком судорожно, поспешно. Личинки тоже словно бы торопились появиться на свет до срока. Они вылупились день назад, недоношенные и слабые, и половина сразу погибла. Ван скормил полупрозрачные скрюченные тельца рабочим нянькам, чтобы те переварили умерших в питательное пюре для выживших.

Волосатик был самым слабым из новорожденных, но при этом самым мохнатым, словно вся отмеренная ему Великим Джи сила ушла в волоски. Ел он плохо, но Ван терпеливо, крошечными порциями, вливал ему в рот полезный теплый бульон. Он специально разогрел бульон в котелке – в бурлящей грязи над горячим подземным источником.

Вообще-то бульон предназначался крылатой Ведьминой нимфе, сидевшей в отдельной камере. Виктор заключил ее туда сразу же после спаривания прошлой весной, так что она мучилась уже почти год. После оплодотворения самки откусывают себе крылья, это инстинкт. Этой же нимфе мешал воротник-намордник. Ни дотянуться до крыльев, ни впиться в них жвалами она не могла. Ван находил эту меру крайне жестокой. Ради чего так мучить животное? Ради какой-то дурацкой древней традиции. Ведьмина нимфа. Самка, предназначенная для сбрасывания ведьмы в вулкан. Разве нельзя эту чертову ведьму просто повесить, как они повесили его маму?..

Ван так хотел бы снять с нее воротник. Дать этой нимфе возможность избавиться от опостылевших крыльев, сделать первую кладку, положить начало новому стаду… Нет, невозможно. Староста за такое отругал бы его и уволил. Староста Чен чтит традицию. В стаде должна быть плененная нимфа. Либо на случай сбрасывания ведьмы в вулкан, либо для нужд королевы. Королева обожала летать верхом на крылатых мурах, и они у нее постоянно дохли. За здоровую нимфу, предоставленную ей взамен павшей, королева щедро платила – и не только золотом, но и своей благосклонностью.

Так что Ван, сын Леи, просто поил эту нимфу теплым бульоном, а остатки бульона скармливал Волосатику. Ван ведь дал ему имя, а значит, являлся его хозяином.

Хорошо, что у личинок нет глаз. Они могут спать хоть круглыми сутками и во сне набираться сил. А вот взрослым мурам, чьи стойла располагались рядом с загоном личинок, досаждал свет от факелов. Каждый раз во время ночного кормления малышей муры просыпались. Ведь они не умеют закрывать свои фасеточные глаза. А попробуй поспи с широко распахнутыми глазами. Попробуй поспи как мертвец.

Глаза муров, когда они спали, походили на глаза его повешенной матери.

Прижимая к себе личинку – отчего-то Вану казалось, что смерть не сможет забрать Волосатика, пока он держит его на руках, – стремянный направился по проходу вдоль стойл. По ночам он решил набрасывать мурам на головы легкие покрывала. Чтобы им покрепче спалось. И чтобы не видеть их немигающих глаз.