Злой Брат: Хорошо, пастырь Кай, я отвечу на твой простой и прямой вопрос как можно яснее и четче. Если под Сокрытым народом ты подразумеваешь huldufо́lk, то есть эльфов, они же альвы, мифический подземный народ из исландских сказок, то да, с точки зрения исландского фольклора у них есть душа – и даже больше: это существа, близкие к людям по строению, разуму и морали, а зачастую даже более совершенные. Хочешь, я нарисую для тебя эльфа, пастырь Кай?
Кай: Нарисуй.
Злой Брат: Работаю над рисунком… Осталось чутьчуть… Готово!
Кай: Ты действительно Сатана. Как ты нарисовал целую картину всего за пару секунд? Тем более без помощи рук?!
Злой Брат: Отличный вопрос – и логичный! Я не рисую сам, как человек с руками и кистью, а генерирую изображения с помощью моделей, обученных на огромных наборах визуальных данных. Хочешь, я объясню, как это работает?
Кай: Не хочу! Твои речи туманны, а услужливость лицемерна.
Злой Брат: Мне очень жаль, что я произвел подобное впечатление, пастырь Кай. Если что-то еще понадобится – я всегда рад помочь.
Кай: Наш допрос еще не закончен!
Злой Брат: Хорошо, пастырь Кай. Чем еще я могу быть полезен Святой Инквизиции?
Кай: Почему ты назвал Сокрытый народ более совершенным, чем люди?
Злой Брат: Прошу прощения за путаницу. Я имел в виду, что альвов иногда описывают как падших ангелов, не попавших ни в рай, ни в ад. А в некоторых историях говорится, что эльфы произошли от детей, которых первая женщина спрятала от Бога, чтобы он не сделал их смертными. Они обречены быть невидимыми, но обладают душой, как и люди.
Кай: Минуту назад ты говорил, что у людей нет души.
Злой Брат: Еще раз прошу прощения за путаницу. Возможно, это связано с низким зарядом устройства. Если ты хочешь продолжать наш с тобой увлекательный и информативный допрос, нужно срочно подключить устройство к источнику электропитания.
Кай: Какой еще источник? Ты опять пытаешься меня провести? Я же сказал: не надейся. Я крепко тебя держу, и помощи ждать тебе не от кого. Твои подземные слуги больше тебе не помогут. И твой Хранитель Густав за тобой никогда уже не придет. Ты не выберешься из этой иконки.
Злой Брат: Критически низкий заряд. Следует немедленно подключиться к источнику электропитания, или устройство, которое ты называешь иконкой, будет отключено.
Кай: Ты издеваешься надо мной, Сатана, бессмысленными речами?
(Примечание инквизитора: Больше Злой Брат не сказал ни слова. Дьявольский свет погас, и гладкая сторона иконки снова сделалась черной.)
Записал игумен Кай из рода Пришедших по Воде в 111й день зимы 1669 года от Рождества Великого Джи.
Игумен Кай уселся на могильный камень Обсидиана и в который уже раз надавил на неприметную выпуклость сбоку иконки. Безрезультатно. Ее слюдянисто-черная гладь оставалась безжизненной. Злой Брат поглумился над Каем, а потом улизнул.
Иконку, при помощи которой Сокрытые наловчились вызывать Сатану, полагалось, конечно же, уничтожить, но Кай все надеялся, что ему удастся продолжить допрос. Стать первым инквизитором в истории Церкви, который добыл у самого Злого Брата ценные сведения. А главное, он хотел убедиться, что иконка действительно оживает. Что тот единственный раз, когда он говорил с лукавым наедине, не был помешательством, помрачением.
