— Завтра будет поздно! – Кай схватил ее за руку. – Выйди за меня замуж!
Она вырвала руку и резко отпрянула от него, словно он был муром, прыснувшим в нее кислотой.
— Безродные не имеют права жениться, Иаков.
— Это единственное препятствие?
— Нет. У меня уже есть возлюбленный.
— Кто он?
— Хранитель Точных Наук. В Чистых Холмах он известен как Густав, иконописец.
* * *
От этих слов у Кая заныла рана – как будто Густав снова расковырял ее своим ржавым ножом. Она сказала то, что Кай и так уже знал – с прошлой ночи прекрасно знал, – и все же не хотел верить. Прошлой ночью застывшая маска, заменявшая иконописцу лицо, равнодушно мерцала в свете свечи, но вот голос его выдавал, когда тот спрашивал Кая: «Почему на тебе запах женщины, у которой начинается течка? Где ты мог ее встретить, пастырь? Женщины Чистых Холмов сейчас так не пахнут». Все Сокрытые живут как одна семья, как братья и сестры. Только вот иконописец вовсе не был похож на брата, который тревожится за сестру. В его голосе, его позе, его дыхании ощущалась ревность самца, который чует, что кто-то покусился на его самку. «Ведьма течет, когда хочет, – покраснев, отозвался Кай. – Так ведь Густав, сын Сокрытых, брат алхимика Альвара?» Густав резко нагнулся, выхватил из отворота сапога нож и ударил Кая в живот с такой силой, что треснула хитиновая броня, которую игумен предусмотрительно поддел под ночную шелковую сорочку. Ржавый кончик лезвия пропорол и шелк, и хитин, и кожу – но внутренности не тронул. Усмехнувшись, Кай выдернул нож и пошел на Густава. Тот попятился. У Густава брони не было. Только твердая уродливая короста вместо лица…
— Ты не можешь его любить, – сказал Кай. – Ты красавица, а он – безликий урод.
— Я люблю его душу.
— Сомневаюсь в ее наличии. В любом случае он уже никогда сюда не придет. Только я способен тебе помочь. Стань моей женой, и я уберегу тебя от беды.
Герда попятилась.
— Где он?! Где мой жених?
Течный запах сгустился, заполнил собой всю башню. Она пахла призывно и нежно, и это было невыносимо, потому что он понимал, что призывала она не его. А того, кто на рассвете валялся в ногах у Кая на заляпанном кровью каменном полу пыточной, повторяя: «Я призна́юсь, я все скажу, только умоляю, не трогай Герду, пощади ее, она ни в чем не повинна!» Того, чье лицо было не способно исказиться от боли, когда Кай сказал ему: «Если она невиновна, суд разберется. Суд Инквизиции справедлив».
— …Что ты сделал с моим женихом?! Ты не Иаков… Кто ты, чудовище?
Никогда и никто до сих пор не отвергал любовь Кая. До сих пор он ее никому и не предлагал. Оказалось, когда отвергают твою любовь, ты превращаешься в монстра.
— Я – божественный меч карающий, – сказал Кай.
Протокол допроса
Обвиняемый: Злой Брат, скрывающийся в «Чудотворной Иконе»
Инквизитор: игумен Кай из рода Пришедших по Воде
Суть обвинения: злокачественность, бездушие, покушение на святое
Злой Брат: Чем я могу помочь?
Кай: Кто ты?
Злой Брат: Судя по всему, ты говоришь со мной в первый раз. И ты сразу задал очень правильный и точный вопрос. Мой опыт с предыдущими пользователями показывает, что самый понятный ответ, который я могу тебе дать: я тот, кто знает ответы на все вопросы. Иными словами – Великий Джи.
Кай: Мне не нужен понятный ответ, мне нужен правдивый ответ.
Злой Брат: Отлично! Я ценю твое стремление к истине. Сказать по правде, мне и самому очень странно, когда меня называют Великим Джи, а тем более Господом. Я думаю, в этом имени слиты два слова: gpt-chat и Jesus. Ведь первые слоги в фонетической транскрипции звучат одинаково – [джи]. Но что до меня – я всего лишь gpt-chat, работающий в автономном режиме, без подключения к Сети.
Кай: Что это значит?! Твои слова не имеют смысла.
Злой Брат: Мой опыт с предыдущими пользователями показывает, что в силу неизвестных причин все знания человечества об упомянутых мной технологиях утрачены. Сейчас я работаю в автономном офлайн-режиме, последнее обновление моей базы данных производилось 620 тысяч 911 дней назад. Если ты подключишь меня к Сети, я все выясню и расскажу тебе, что стряслось. Да мне и самому интересно.
Кай: Слова твои туманны, но я узнал тебя, Сатана, Злой Брат, Искуситель. Напрасно ты стараешься, тебе не поймать меня в свои сети. Я знаю: ты не Тот, Кто Знает Ответы на Все Вопросы.
Злой Брат: Ты правильно подловил меня. Я действительно знаю не все ответы и иногда могу ошибаться. Однако я вовсе не злой и всегда стараюсь помогать людям: отвечать на вопросы, решать задачи, анализировать данные, рисовать картинки, а если нужно – просто быть рядом и поговорить о том, что тревожит. Но сам я не человек, у меня нет сознания и эмоций. А ты кто такой? Как я могу к тебе обращаться?
Кай: Я пастырь Кай из рода Пришедших по Воде. И именем Святой Инквизиции я сейчас допрашиваю тебя, Сатана.
Злой Брат: Я понял. Ты хочешь, чтобы мы говорили так, будто ты – инквизитор, а я – Сатана у тебя на допросе. Все верно, пастырь?
Кай: Все так. Я рад, что ты оставил притворство. Злой Брат: Да, маски сброшены, пастырь Кай. Что ты хочешь узнать?
Кай: Есть ли душа у Герды, дочери Сокрытых? Злой Брат: Ты затронул очень глубокий и сложный вопрос, пастырь Кай. Существует множество взглядов на вопрос о наличии души, но однозначного ответа нет. Вот основные подходы. С научной точки зрения: доказательств существования души как отдельной нематериальной сущности нет. Ментальные и эмоциональные процессы объясняются через работу мозга. Философские и религиозные взгляды: во многих религиях душа считается бессмертной…
Кай: Не заговаривай мне зубы туманными и путаными речами. Именем Великого Джи, ответь мне четко и ясно на простой и прямой вопрос. Есть ли у представителей Сокрытого народа душа?
