Книга Комната их тайн, страница 96 – Клэр Дуглас

Вчера в газете опубликовали фотографию Зои, и я показала ее Элис, спросив, не та ли это женщина, что подходила к ней на конференции. Элис вгляделась в черно-белую картинку, и я замерла, затаив дыхание, но тут она повернулась ко мне и сказала:

— Не думаю, что это она, но до конца не уверена. Сходство есть, но вряд ли это та самая женщина.

Теперь, пока мы едем по М4, сестра слушает какой-то научный подкаст про генетику – такой занудный, что я постоянно клюю носом. Я пыталась предложить ей другой, про трех девочек, пропавших с места автокатастрофы в 1998-м, но Элис отмахнулась от меня, заявив, что терпеть не может тру-крайм. Этот же ее, кажется, по-настоящему заинтересовал, и единственная причина, по которой я его не переключаю, в том, что моей сестре нужно отвлечься. Наверняка возвращение в Лондон без Кайла очень тяжело для нее – утром за завтраком она сидела бледная и взволнованная и почти ничего не съела.

Наверное, я задремываю, слушая какого-то ученого, толкующего о генетических мутациях, потому что, когда просыпаюсь, мы уже едем по красивой, обсаженной деревьями улице с громадными особняками за электрическими воротами. Я выпрямляюсь на сиденье и узнаю его – хотя мы лишь пару раз были в этом доме. Элис сворачивает на подъездную дорожку, ведущую к настоящему замку из красного кирпича, идеально симметричному, с увитыми плющом стенами, арочными окнами и башенками на крыше.

— Черт! – восклицаю, когда она останавливает машину на просторной площадке. – Я и забыла, какой он огромный, Эл… Настоящий дворец!

Она глядит на дом, сжимая руль пальцами; в ее глазах стоят слезы.

— Я отдала бы его не задумываясь за то, чтобы провести пять минут с Кайлом.

Мне становится стыдно.

— Боже, прости… Как жестоко с моей стороны!

Она печально улыбается.

— Не глупи. Я все понимаю. Я подумала то же самое, когда Кайл впервые привел меня сюда.

Помню, как она рассказывала мне, насколько ее поразило, когда Кайл предложил ей переехать к нему. Они обсуждали совместную покупку другого жилья, но до дела так и не дошло.

— Как он смог в одиночку позволить себе такой? – спрашиваю я.

— Думаю, бо́льшую часть средств он получил в наследство после смерти родителей.

Внезапно я вспоминаю, что Ив рассказывала про его брата.

— Ты когда-нибудь встречалась с братом Кайла?

Элис резко разворачивается ко мне.

— У него не было брата.

— Но Ив сказала…

Она шикает на меня.

— Не слушай эту женщину. Будь у Кайла брат, он бы точно мне рассказал.

— Ладно, – отвечаю я и берусь за дверную ручку. Напоминаю себе, что, по словам Кэтрин, Ив склонна приврать.

Я уже собираюсь вылезать из машины, думая, что Элис последует за мной, но она так и сидит за рулем, глядя на дом. Кладу ладонь ей на плечо.

— Можем посидеть здесь, сколько тебе нужно, – говорю, сглатывая ком в горле.

Моя сестра вытирает глаза и делает глубокий вдох.

— Я должна быть сильной, – говорит она, словно обращаясь к самой себе.

— Элис, тебе необязательно…

Но она вылезает, не дослушав меня. Я следую за ней в огромный холл с пологой лестницей на второй этаж – все это напоминает мне сериал «Аббатство Даунтон». Весь мой дом, кажется, мог бы поместиться в этом холле, и еще осталось бы место. Я сбрасываю ботинки, но Элис прямиком, не разуваясь, проходит в комнату слева – насколько я помню с нашего последнего приезда, это гостиная. Стою в дверях, и картинки недавних времен, когда все мы были вместе, проносятся у меня перед глазами, как домашнее видео: вот Кайл за большим белым роялем играет песни «Битлз», а мы все поем, разгоряченные дорогими винами. Я тогда была беременна близнецами и ничего не пила. Помню, как поначалу мне было неловко петь на трезвую голову, но потом, поглядев на Арона, Элис и Кайла, громко выкрикивавших слова песни, не заботясь о том, чтобы попадать в мелодию (из всех нас только у Кайла был музыкальный слух), отбрасываю стеснение и в результате провожу потрясающий вечер.