Книга Объект их охоты, страница 48 – Джо Макколл

— А? — Хантер, должно быть, заметил мое замешательство. — Когда мы приехали, единственные запахи, которые мы смогли учуять, были твоим и Грэнни. Что само по себе странно, потому что, когда мы впервые нашли тебя у реки, от тебя тоже ничем не пахло.

Чего-чего? Запах был у всех. Даже у меня. Хотя, если подумать, я не замечала его до тех пор, пока не прошло несколько дней после моей выписки из больницы.

— Что значит — у них не было запаха? От них несло кислым молоком.

— Кислым молоком? — повторил Хантер.

— Да, — кивнула я. — От Джедайи пахло резче, чем от другого. Так я его сначала и узнала. Я не помнила его имени, но у всех членов Высшего Совета и даже у некоторых представителей Элиты есть этот запах. Большинство прячут его под духами и одеколоном.

— Кто такие Элита?

— Так мы называем высшие эшелоны стаи, — я принялась разъяснять ему иерархию. — Высший Совет состоит из пяти семей-основателей. Как и Элита, все они обладают способностью принимать волчий облик. Элита стоит чуть ниже них. Они занимают вторые по значимости посты в стае. Врачи, юристы, ученые. В то время как оборотни, лишенные способности к трансформации, направляются на рабочие специальности. Учителя, уборщики и всё в таком роде. Не престижный труд.

Хантер уставился на меня так, будто я только что заявила, что луна сделана из швейцарского сыра. Разве в других стаях не было такой же иерархии? Моя стая не могла быть единственной, где использовали слабых волков для черной работы.

— Ты хочешь сказать, что в твоей стае есть другие волки, способные полностью менять облик, как ты?

— Да… — неуверенно ответила я. — Поэтому они и занимают лучшие должности. Способность к обороту означает, что они чисты, не испорчены. Разве в стаях, о которых ты знаешь, не так?

Хантер зарычал.

— Ты первый оборотень за последние сто лет, о котором я слышал, что он способен на полный оборот.

Что ж, это казалось невозможным. Я своими глазами видела, как члены Высшего Совета превращались в волков. Зрелище было не из приятных: их кости с треском ломались, а тела мучительно подстраивались под новую форму. Именно поэтому они в принципе редко оборачивались. Я видела, как одна из Элиты сменила облик впервые, когда мне было тринадцать. Трансформация убила её.

Я пересказала это Хантеру.

— Тут что-то не так, — его лицо слегка исказилось, пока он обдумывал мои слова. — Во всех найденных текстах об обороте говорится, что он должен быть плавным. Естественным. Превращение во второе «я» не должно причинять боль. И уж точно не должно быть смертельным.

— Я говорю лишь то, что видела сама, — я пожала плечами.

— Что-то здесь не сходится, — пробормотал он, скорее себе, чем мне.

Теперь, когда я увидела внешний мир, я не могла с ним не согласиться. Столько всего в общине было неправильным. То, как мы разделяли друг друга и с легкостью шли против своих. То, как мы просто принимали навязанную нам судьбу. Теперь я задалась вопросом о тех, кто исчезал на протяжении многих лет. Что, если они не уезжали в лучшее место, чтобы основать новую стаю? Что, если их казнили?

Но зачем? Потому что они нарушали статус-кво? Возможно, под самым основанием стаи скрывается нечто более мрачное. То, о чем знают лишь Высший Совет и Элита.

То, с чем мне рано или поздно придется столкнуться лицом к лицу.