Книга Фиктивная невеста драконьего гонщика, страница 82 – Милена Кушкина, Наталия Журавликова

Чуть в стороне пит-ступени: островки-платформы под защитными куполами поменьше. Там стоят команды, там смена ремней, подпитка кристаллов, охлаждение мышц, правка снаряжения. Туда заходят, когда очень надо, ведь любая проведенная там секунда — откушенный от победы ломоть.

Слева, на соседней дорожке, Железная Глотка. Братис сидит низко, как хищник перед броском. Но я ощущаю его взгляд чуть ли не поверхностью шлема. Он рядом. Слишком близко.

Воздух ударяет в лицо, ремни врезаются в грудь. Мы набираем высоту по «горке», дорожка поднимается спиралью вверх, и на этом подъеме драконы показывают характер. Кто-то тянет ровно, экономя силы. Кто-то рвет, как безумный, чтобы занять внутреннюю линию на первом верхнем повороте.

Железная Глотка как раз и рвет.

И вижу, как Братис уже уходит внутрь, к более короткой траектории подъема. Он хочет обогнать меня еще до того, как мы выйдем на первый высокий вираж.

— Штормик, маневр, — шепчу, и дракон отвечает мне едва заметным рывком плеч. Мы смещаемся правее, к внешнему краю дорожки, будто уступаем. Толпа внизу ревет, наверное, все думают, что Вальдран отдал линию.

Пусть думают.

Братис добавляет тяги. Железная Глотка вываливается на внутреннюю дорожку еще сильнее, почти касается ограничительной кромки барьера, опасно близко. Ветер на внутренней траектории коварный: он режет, как нож, и если дракон неудачно поставит крыло, его поведет.

Я даю Лиго поверить, что он выиграл полкорпуса.

И в момент, когда спираль заканчивается и дорожка выводит нас на верхний «мост» — длинную прямую ленту, натянутую над ареной, я перехожу к своей задумке.

— Штормик, поток!

Шторм Ночи чуть подбирает крыло, ложится на поток, и мы скользим по внешней кромке, где ветер ровнее. Там нет короткого пути, зато есть чистый разгон без потерь. Дракон словно становится тоньше, быстрее, легче, и через секунду мы сравниваемся уже на прямой, где выигрывает не наглость, а воздуходинамика.

Братис это понимает. Он резко уводит Железную Глотку левее — в мою полосу. Не чтобы обогнать. Чтобы сбить. Он хочет сбить Шторма!

— Твою… — вырывается у меня.

Шторм Ночи реагирует быстрее меня. Он делает короткое боковое движение, но барьер справа слишком близко. Мы упираемся в край дорожки, и я вижу, как световая кромка вспыхивает предупреждением. Еще немного, и нас ударит защитным импульсом, собьет скорость, а это на старте равносильно поражению.

Железная Глотка идет на таран.

Совершает удар плечом, скользящий, расчетливый. Его тяжелый бок цепляет Шторма Ночи.

Удар.

Штормик вздрагивает всем телом, а я подпрыгиваю, ударяясь задницей о седло так, что зубы щелкают с лязганьем, а ливер подтягивает к горлу.

Меня кидает в сторону, я цепляюсь ногами, чтобы не сорваться с седла. Воздух свистит. В ушах гул растет, как прилив.

Мы не падаем.

Шторм Ночи удерживает дорожку. Но скорость Братис нам срезает, мы теряем полкорпуса, затем еще, потому что дракон вынужден выровнять баланс.

Я слышу, как Шторм рычит — коротко, яростно, не от боли даже, от унижения.

Я сжимаю поводья-ремни, наклоняюсь к Шторму Ночи и говорю ему так тихо, что слышит только он:

— Не сейчас. Мы выиграем его чисто.

— Если ты уверен, хозяин, — откликается Штормик. Его голосовые импульсы искажены. Ветер переламывает Луч Вальдрана, глушит его.