Книга Хозяйка скандального салона "Огонек" 3, страница 128 – Марика Полански

Я взяла письмо дрожащими пальцами и сломала печать. Почерк был размашистым, нервным, местами буквы расплывались, словно на бумагу капала вода.

«Эвелин,

Пишу это письмо и понимаю, что любое извинение будет звучать жалко и неуместно. Я переступил черту. Использовал твой страх за слугу, чтобы получить то, чего не имел права хотеть.

Когда увидел тебя в камере, то понял, что никогда не смогу жить с мыслью, что ты погибнешь из-за меня. Я всю жизнь боролся с чудовищами в человеческом обличии, но упустил момент, когда сам стал таким.

Я не стану просить прощения, потому что не заслуживаю его. Просто хочу, чтобы ты знала: я искренне рад, что ты наконец-то будешь счастлива с ван Кастером. Он достоин тебя.

А я получу то, что заслужил. Живи долго и счастливо, Эвелин.

Эрих».

Я медленно сложила письмо. Горло сдавило от непрошеных эмоций. Где-то в глубине души мне стало искренне жаль пуф Штрома. Прав был Ха-Арус, назвав его трагическим героем, разрываемым обстоятельствами и страстью к женщине, которая так и не станет его. Я до последнего не сомневалась, что Эрих сделает всё, чтобы отправить меня на виселицу или в Чёрные Топи. Но его внезапное признание в суде… Честно говоря, я не знала, как к этому отнестись. Как к минутной слабости? Или как к глубокому раскаянью? Чем дольше я думала об этом, тем больше склонялась ко второй версии.

— Пожалуй, это единственный человек, — прошептала я, — который осознал, что такое настоящее раскаянье. Многие думают, что достаточно просто слова «Прости», но на самом деле это не так. Настоящее раскаянье там, где человек пытается исправить то, что натворил, не думая о том, чем это для него обернётся. И Эрих расплатился за это сполна.

Рэйвен долго молчал. Потом тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел на меня:

— Это не искупает того, что он сделал. Но да, он помог. За это я не стану добиваться для него тюремного срока. Пусть живёт со своей совестью. Это наказание пострашнее любой камеры.

Я не ответила, глядя на дома за окном экипажа. Жизнь кипела на улочках Миствэйла, а мне всё ещё не верилось, что все злоключения остались позади.

Спустя полгода.

Сентябрьское утро ворвалось в спальню, принося с собой ароматы поздних роз из сада, свежеиспечённого хлеба из соседней булочной и сырой земли после ночного дождя.

Я лениво приоткрыла глаз, наблюдая за танцем пылинок в косом солнечном луче. Рядом спал Рэйвен, заняв бо́льшую часть. Одна рука была небрежно переброшена через мою талию, тёмные волосы растрепались, а на губах играла безмятежная улыбка. Стараясь не разбудить его, я осторожно высвободилась из его объятий. Рэйвен сонно заворчал и крепче обнял подушка, на которой я спала.

Накинув лёгкий халат, я подошла к окну и распахнула его настежь.

Сад встретил меня буйством красок. Яблони клонились под тяжестью спелых плодов, а под окном на солнышке дремал Негодяй, распушив белоснежные перья.

Прошло полгода с того злополучного суда.

Что же касается Карла, то его отпустили в тот же день, когда мы с Рэйвеном покинули зал суда. И всё благодаря показаниям ауф Штрома и въедливости Идана Кросса, который затребовал «немедленно отпустить человека, ставшего жертвой предвзятости и жестокого обращения». И в конце концов, адвокат ван Кастеров виртуозно развалил остатки обвинений и затребовал приличную компенсацию. Однако вместо ожидаемой суммы, суд присудил лишь на половину.