Книга Дракон-холостяк. Визит старой тётушки, страница 21 – Маша Старолесская

— И как это поможет мне, Бернард? – отпивая кофе, уточнил Драгонфорт.

— Это займёт вашу тётушку на ближайший вечер. Ведь ей самой придётся выбрать только подходящих кандидаток. И вряд ли в столице окажется больше пяти десятков подходящих девиц.

* * *

— Мой мальчик, ты уже успел посмотреть список гостей? – спросила тётушка Тилли, когда они переместились в Малую гостиную после обеда. Комната, напоминавшая Драгонфорту о недавнем похмельном позоре, превратилась в настоящий штаб, главой которого была неугомонная герцогиня Драхенфрей. – Нам пора заказывать приглашения! Бернард, дорогой…

— Да, мэм, – с поклоном отозвался дворецкий.

— Бернард, сегодня же пошли в типографию Гринли! Нам нужны приглашения. Знаешь, такие…

Дворецкий достал из кармана чёрного сюртука блокнот с костяными страницами, что-то вроде корне, в который дамы записывали имена кавалеров на балах, и тонкий карандаш, готовясь записывать за старой драконихой. Та продолжала:

— Ничего лишнего, ничего вычурного. Без этих модных крылатых младенцев, сердец и стрел. Стандартный вензель Драгонфортов, серебряная краска, текст: «Граф Драгонфорт имеет честь пригласить…» и так далее. Двести экземпляров. К завтрашнему вечеру.

— Типография Гринли, мэм, – проговорил Бернард без интонации, – сгорела дотла на прошлой неделе. Неисправность сушильных печей. Владелец, мистер Гринли, в настоящее время лечит ожоги в госпитале Святого Драго.

— Прискорбно, – вздохнула тётушка Тилли и после приличествующей для столь печальной новости паузы, произнесла: – Направь мистеру Гринли открытку с пожеланиями выздоровления и три золотых. А нам придётся обратиться к его конкуренту, мистеру Спроулу. Он всегда задирает цены, но что поделать? Лео, не хмурься. Это вклад в твоё будущее!

— Меня беспокоит вовсе не это, дорогая тётушка! – дипломатично заметил Драгонфорт, которому наконец удалось вставить хоть слово в бесконечные речи дорогой родственницы. – Я посмотрел список приглашённых. И, признаться… благодарен за то, что вы для меня уже сделали. Но… Я хотел бы поставить условие. Даже два условия… Мне нужна невеста, возрастом не старше двадцати одного года, с безупречной репутацией, и к тому же готовая последовать древней драконье традиции и согласиться на отбор невест. Так что – не спешите заказывать двести приглашений у Спроула. Возможно, мы ограничимся меньшим числом гостей…

Тётушка Тилли воззрилась на него так, будто Драгонфорт у неё на глазах принял свой драконий облик и откусил голову Микки.

— Отбор? Почему ты вспомнил про отбор, мой мальчик! Это и в моей юности считалось варварским обычаем! Как можно подвергать юных девиц всяческим испытаниям?

«Примерно так же, как вы, дорогая тётя, подвергаете испытаниям мои нервы!» – подумал граф, но вслух выразился иначе.

— Если уж мне суждено в этом году расстаться с желанной свободой и связать себя узами брака, я хотел бы, чтобы это было сделано с соблюдением всех традиций и обрядов, иначе не быть мне Драгонфортом!

Драгонфорт позорно бежал с поля матримониальной битвы, оставив тётушку Тилли и горничную Эмму бороться за его семейное счастье. Сегодня в клубе должна была состояться встреча Тайного общества драконов-холостяков. Предстояло обсудить с другими завидными женихами столицы, пока что не намеренными связать себя узами брака, как избежать счастливой прогулки к алтарю в компании прелестницы в алом свадебном платье.