Книга Второй шанс для многохвостой лисицы, страница 107 – Селина Катрин

— Это ж как бывает: сначала заманят, потом скажут «а теперь дарите золото»! — добавил мужик с такой убеждённостью, будто его лично однажды именно так и обманули.

— Вы что такое говорите! — искренне возмутился Яори. — Никто золото с вас не потребует, это праздник…

Толпа ответила многозначительным хором, в котором слышалось:

«Мы это уже проходили, угу, конечно».

— Это ж во дворце всё красиво, — сказала женщина в фартуке. — А потом окажется, что каждому подавай подношение. И не абы какое — а чтоб сияло, сверкало и три поколения вперёд впечатляло!

— А если не впечатлит, высекут бамбуковыми палками! — поддержал какой-то звонкий голос.

— Да-да, я слыхал, — пробормотал другой. — У драконов обычаи эти… как там их… строгие, во!

— Да никто вам ничего не скажет… — попытался было вставить слово Яори, но его тут же буквально задавили толпой:

— Вам, господин крылатый, легко говорить! У вас оклад…

— Мы простые смертные, у нас и заработки другие…

Дальше голоса смешались, поддакивая и перебивая друг друга, но я особо не слушала. На Яори было жалко смотреть — он стоял посреди толпы, растерянный, как дракон, которого впервые в жизни попросили посчитать сдачу. Он даже не предполагал, что приглашение во дворец может обернуться для простого населения целой трагедией. И сейчас выглядел так, будто его только что ударили по голове мешком из тех самых подношений, которые народ так боится дарить.

Проезд мы с Яори организовали, но за него надо было взять хотя бы символические деньги, чтобы жители не восприняли всю затею подозрительной. Там, глядишь, и про подарки бы никто не вспомнил, если, скажем, всем сообщить, что сегодня переправа на центральный остров архипелага всего десять скриптов каких-нибудь… Эх, теперь уже так не получится! Надо придумать нечто другое. Нечто такое, чтобы люди восприняли это как само собой разумеющееся, что формально стоит недорого, но может трактоваться великой ценностью…

Думай, Элирия, думай!

А что, если?..

* * *

Голоса вокруг Правого Крыла Дракона смешивались, люди отчаянно потрясали кулаками и рассказывали, что улов на этой неделе небольшой, крыши надо ремонтировать, черепица подорожала, а рис на острове не вырастишь, так как площадь Алого Рассвета совсем небольшая.

Эван-Яори бросил взгляд на Элирию. Он уже хотел объявить, что лично выдаст каждому жителю по десятку риен, чтобы те купили подходящие подарки наследному принцу (разумеется, в то, что их никто не побьёт, явись они во дворец без подарков, никто не поверил). Ему было плевать, что из-за их упрямства переселение жителей обойдётся в целое состояние, и он даже прокрутил в голове, что придётся раскрыть лисице его настоящее положение при дворе, как под ногами вновь дрогнула земля. Совсем чуть-чуть. Еле-еле. Жители, как всегда, не обратили на такое внимания, а вот Элирия побледнела и закусила губу.

И прежде чем дракон успел произнести речь, которую обдумывал последние полклепсидры, Элирия вдруг высоко вскинула подбородок вверх.

— Почтенные дамы и достопочтенные господа Алого Рассвета, — вдруг обратилась она. — Подарки бывают разными, и вовсе не обязательно мерить их вес в золоте. Всем известно, что наследный принц предпочитает тонкие намёки, символы и красоту смысла грубой роскоши. Куда важнее поздравить его, чем не поздравить вовсе.