Книга Невеста с гаечным ключом, страница 15 – Лея Кейн

Но все изменилось после его внезапной кончины. К власти пришел его младший брат, и о прежних планах забыли. Кассандра вновь погрузилась в нищету и разруху. Надежды, рожденные при прежнем правителе, угасли, оставив после себя лишь горькое разочарование.

Новый Владыка обнес Валгаллу бронированной стеной, а вход в нее охранялся как зеница ока. Место, в котором когда-то мог найти приют любой нуждающийся, превратилось в обитель богачей.

Валгалла процветала. Но ее благополучие строилось на эксплуатации тех, кто остался за ее стенами. Она стала символом несправедливости и неравенства. Пока тамошние жители наслаждались роскошью и комфортом, простые люди боролись за выживание. Поэтому имперские миротворцы чувствовали себя здесь полновластными хозяевами, не стесняясь творить беспредел. Ведь никто не поддерживал здесь порядок. А Владыка, который должен был защищать своих граждан, на деле превратился в нашего палача. Но именно мы, нищее население, платили двойную, а порой и тройную дань Кластеру, в то время как жители Валгаллы, напротив, пользовались полным иммунитетом. Их не трогали, не облагали налогами, не подвергали унижениям. Они жили в своем привилегированном мирке и закрывали глаза на творящиеся бесчинства.

Мадам Моруа часто повторяла, что раньше, при старом Владыке, такого не было. Имперские миротворцы, конечно, тоже брали дань, но не такую грабительскую. А жители Валгаллы, хоть и жили лучше, чем остальные, все-таки платили налоги. Новый Владыка, по ее словам, продал Кассандру империи за право безбедно существовать в своем оазисе.

— А как же капитан Грок? — взглянула я на Райнера. — Он рожден на Кассандре, но свободно путешествует.

— Он из Валгаллы, — уточнил он, укладываясь на постель. — А это большая разница, независимо от того, по какой причине его вышвырнули за ворота. Ложись спать, Невия. Если Лагранж всерьез решит отремонтировать корабль принца, то у нас с тобой завтра полно работы.

Я не стала огорчать его тем, что не нуждаюсь в его помощи. Потому что, так или иначе, он примет участие в ремонте. Лайнер накренен и частично засажен в грунт. Понадобится не только техника, но и обычная грубая сила, чтобы не только выровнять его, но и поднять на ремонтную площадку. А это означало, что будут нужны любые свободные и согласные руки. В том, что шеф все же решится починить «Странника», я нисколько не сомневалась. Мало того что Аэон в любой момент узнает местонахождение принца и отправит сюда армию, о нашем необычном госте могут доложить в Валгаллу. Генерал-Протектор, правая рука Владыки, лично обшарит каждый угол планеты. Вот тогда-то нам всем точно не поздоровится.

Я снова вспомнила о Кассиане Тарке. Если мне удастся его найти, возможно, появится хоть какой-то шанс выпутаться из этой передряги. По крайней мере, он мог стать важным свидетелем того, что мы не причинили вреда принцу, а, напротив, спасли его. А это могло сохранить наши жизни.

Проблема лишь в том, что спасти Арриана Леванта было мало.

Теперь нам предстояло его охранять…

Подъем прозвучал резко и оглушительно, как взрыв гранаты в консервной банке. Вагончик, казалось, содрогнулся и загудел металлом, выплевывая разом всех нас во мглу предрассветного часа.

Из своего коллективного логова мы выползали сонные и злые, волоча ноги к навесу, где дежурные уже возились с термосом и грудой зачерствевших булок. Небо над Пустошью, как всегда, обещало очередной безнадежный день.