Книга Пленница Его величества, страница 58 – Анастасия Миллюр

Если он действительно знал, насколько близко я подошла — то уже стал целью. Аврелион мог наблюдать. Мог слушать. Мог использовать любое слабое звено. И Император, с его властью и прямолинейной силой, сейчас казался особенно уязвимым.

Я всё ещё держала записку в руке, но взгляд скользнул по плечу стражника, по шву ткани на мундире. Привычка — искать несоответствия, нестыковки. Я не нашла ни одной. Но тревога не ушла.

Аврелион был где-то рядом. Он знал, что я дышу ему в затылок. И если он решит ударить — он сделает это в тот миг, когда я меньше всего буду готова.

Взгляд все же опустился к записке.

«Мага нашли мёртвым. Время смерти — три часа утра.

Слова прыгнули в глазах, как будто кто-то окатил меня холодной водой. Я сжала бумагу крепче, чем следовало — пальцы побелели.

Он мёртв. Аврелион воспользовался его телом и убил. Внутри сдавило. Я почувствовала, как по спине ползёт ледяной страх. Аврелион уже начал терять контроль. А для него это хуже смерти.

Я почувствовала, как нарастает паника. Он ускоряется. Как зверь, почуявший запах крови. Теряет осторожность — и становится только опаснее. Он больше не играет в тени. Он бросается на свет, разя всё вокруг.

Я села обратно на табурет. Мысли путались, и я поняла: больше не вынесу ни минуты здесь.

Выбравшись из архива, я на ватных ногах направилась в комнату, но мельком брошенный взгляд за окно заставил меня резко остановиться.

Внизу, в саду, между чернеющих деревьев, освещённых ночными фонарями, шли двое. Мужская фигура — знакомая походка, выпрямленные плечи, властное спокойствие в каждом движении. Он.

А рядом с ним — женщина. Лица её я не видела, но они были рядом. Слишком близко. Он что-то сказал ей и склонился ближе, будто ловя её ответ.

В груди что-то сжалось, полыхнуло и оскалилось. Я не знала, что это было — ревность, злость или страх снова чувствовать. Но холод прошёл по коже.

Он — не мой. Никогда не был. И всё, что было между нами, может оказаться не больше чем эпизодом. Одним из многих.

В конец концов, кто может предсказать, кто станет следующей фавориткой!

И вдруг меня как ледяной водой окатило.

Именно! Откуда Аврелион знал, что мы с императором сблизились настолько, что он мог бы попытаться добраться до него? Он должен быть где-то очень близко.

Я сорвалась с места и побежала назад в архив. Ближайшее окружение императора, он должен быть среди них. Мне нужен кто-то, кто был представлен ко двору давно, на изменение кого не отреагировала бы родня, потому что ее не было, или она была убита. Кто-то, возможно, отвечающий за стражу.

Стражники проводили мою стремительно несущуюся фигуру удивленными взглядами. И вот я снова была в архиве, роясь в свитках, ища списки придворных. Меня лихорадило от мысли, что ответ рядом. Я лезла глубже, искала в старых ведомостях, сверяла даты и имена. Один за другим вычеркивала тех, кто явно не подходил. Но чем дольше я смотрела — тем больше всё расплывалось.

Всё было логично. И в то же время — ни одного подозрительного пробела, ни намёка на нестыковку. Все были идеально чисты.

Это был ложный след. И чем глубже я уходила в него, тем сильнее чувствовала: я иду не туда.

Что-то ускользало.

В изнеможении я опустилась на пол и уперлась затылком в книжную полку. Я вспомнила, как горничные входили в мою комнату — бесшумные, невидимые. Часть мебели. Часть дворца.