Книга Королева северных земель, страница 107 – Виктория Богачева

— Вроде здесь...

— Вроде? — тут же хмыкнул Торлейв. — Ты, парень, не дури. Коли через тебя напрасно...

— Тшшш, — выдохнул Рагнар, прислушиваясь. — Тихо.

Они свернули чуть в сторону и почти на ощупь пробрались в заросли. Колючие кусты сомкнулись вокруг них плотным кольцом, впились в плащи и рукава. Сигрид осторожно присела, подгребая под себя ветки, чтобы не хрустнули.

Дерево, на которое указал Гисли, было впереди. Старое, с раздутым стволом и чёрной пастью дупла, оно выделялось даже в тёмном лесу.

Рагнар жестом велел разойтись. Торлейв устроился левее, Гисли — чуть позади, прижавшись к земле, словно надеялся стать частью подлеска. Сигрид осталась справа, а конунг замкнул круг, выбрав место так, чтобы видеть всех сразу.

И потянулось вязкое время ожидания. Не происходило ничего. Даже ночные птицы не кричали. Не трещали ветви, ветер не играл кронами деревьев. Казалось, лес вымер.

Не выдержав, Торлейв наклонился к Рагнару и прошептал, едва шевеля губами.

— Зря мы это затеяли. Никто не придёт.

Конунг не ответил, только чуть повернул голову.

— Эдак можно каждую ночь сюда бегать, — не унимался ярл. — А стрела… может, её уже днём забрали. Или вовсе не явятся за ней.

Сигрид слышала каждое слово и чувствовала, как внутри нарастает глухое раздражение. Поменьше бы ярл болтал. Она перехватила укоризненный и будто бы слегка удивлённый взгляд Гисли. Стало быть, не ей одной помстилось, что Торлейв чудно себя ведёт.

— Подождём, — только и обронил конунг.

Рыжеволосый ярл фыркнул, но замолчал. Он поёрзал, устраиваясь удобнее, и снова уставился на дерево, будто хотел прожечь в нём дыру одним взглядом.

Минуты тянулись одна за другой. Колючки впивались всё глубже, нога у Сигрид начала неметь, но она не шевелилась.

И где-то в глубине чащи, слишком тихо, чтобы сразу понять, что это шаги, наконец раздался едва уловимый шум. Вскоре из темноты вышел человек.

Мужчина двигался крадучись, низко пригибаясь, часто останавливаясь и оглядываясь. Лица его они не видели, капюшон скрывал черты, а ночь щедро помогала. Он замер у дерева, прислушался, затем сунул руку в дупло и вытащил свёрток. Багряная лента мелькнула на миг и тут же исчезла в ладони.

Незнакомец ещё раз огляделся — долго, цепко — и растворился между стволами, словно его и не было.

Рагнар медленно поднял руку и сделал короткий, едва заметный жест.

За ним.

Сигрид беззвучно поднялась, осторожно высвобождаясь из колючек. Сердце колотилось глухо и часто, но мысли были ясными. Вот он — след. Вот он — Фроди или путь к нему.

Она сделала шаг, второй, третий. Уже подошла к дереву, задыхаясь от нетерпения, когда за спиной услышала глухой звук.

Падения?..

Сигрид резко обернулась.

В дюжине шагов от неё Торлейв навалился на Рагнара всем телом. Широкие ладони ярла железными тисками сомкнулись вокруг горла конунга, вжимая того в землю, не давая ни крикнуть, ни вздохнуть. Рядом с ними, привалившись к стволу дерева, сидел и хрипел Гисли. Из плеча у него торчал всаженный по рукоять нож.

На мгновение Сигрид замешкалась. Бросила взгляд на сцепившихся мужчин, затем всмотрелась в тёмную чащу, в которой уже скрылся посланник Фроди. Нитка, что привела бы их к брату...

Когда она вновь взглянула на Рагнара и Торлейва, конунг уже смог отцепить от своего горла одну ладонь ярла. Запрокинув голову, он увидел застывшую на месте Сигрид. И прохрипел страшным, сиплым голосом.