Книга Цветы и тени, страница 99 – Марта Трапная

— Ценой одной скатерти.

— И вашей репутацией, мой принц. Теперь вы для народа Ингвении будете поджигателем.

С этими словами он направил свою лошадь вперед. И правда, тут же его место занял Захарий.

— Ваше высочество, что это было? Почему вы решили угрожать Ингвении? Ваш поступок… — он покачал головой, будто не мог подобрать нужных слов. — Это было очень неосмотрительно. Принцу не следует выражать свои чувства так открыто. Это был неподходящий момент.

— Это был очень подходящий момент, — мягко возразил я. — Куда уж подходящее?

— И чего вы добились?

— Пока ничего, но завтра, возможно, ситуация изменится. А если нет — что ж, я буду знать, что сделал все, что мог.

— Вы же понимаете, что после такого поступка Совет Старейшин может решить, что вы недостойны престола?

— Мой дорогой Захарий, — вздохнул я, — необязательно жечь скатерти, чтобы вызывать недовольство Старейшин.

Захарий смотрел на меня, и я видел, что он весь кипит. Но сдерживается. Может быть, он пытался подать мне пример, а может быть, просто не знал, что сказать.

— Что тебя вывело из себя, Захарий?

— Вы могли бы нас предупредить о том, что собираете делать, ваше высочество. Когда защищаешь кого-то, хочется верить, что он на твоей стороне, — только и сказал он, прежде чем оставить меня одного.

Вечером, после ужина, когда на город уже опустилась ночь, я вышел в небольшой сад вокруг нашей резиденции. Я смотрел на небо, темное до чернильной синевы, на непонятную светящуюся полосу на горизонте, мерцающую то голубым, то зеленым. Вдыхал странно чистый воздух и пытался понять Керату.

По сути, мы ничего не знаем о королеве Ингвении и устройстве ее двора. Хорошо бы, если бы у нас здесь был свой наблюдатель. Но чего нет, того нет. Пришлось ехать сюда самому, но вместо цельной картины я получил всего несколько фактов, которые никак не помогли разобраться в происходящем. Керата хотела, чтобы мы считали, будто Ингвения нацелилась на наши земли, но чем тверже она придерживались этой версии, тем меньше доверия она у меня вызывала.

Почему я поступил бы так, как поступала королева Керата Белая? Покровительствовать одной части своих подданных и заплатить другим, чтобы убрались подальше. Держать их на расстоянии вытянутой руки, не подпуская к себе. Но и не убрать их навсегда.

Так держат охотничьих хищных птиц — не позволяя им улететь, используя лишь для выслеживания и убийств. Керата боялась нападения со стороны других оборотней? Эти головорезы — были ее защитой на случай… чего? Бунта? Битвы с оборотнями-хищниками? Но они были слишком далеко от Айденора, чтобы прийти на помощь по первому зову. Такие силы лучше держать поближе к себе. Да и контролировать их проще.

Какие могут быть причины отправить своих разбойников и оборотней в Моровию? Они ищут кого-то среди оборотней, которые прячутся у нас, потому что всех своих уже проверили? За эти годы можно было бы обнюхать каждого человека в наших северных провинциях и двинуться дальше. А этого не случилось. Нет, на охоту это не похоже.

Что еще? Посмотрим с другой стороны. Я выслал семью Ванеску на самую границу Моровии, как можно дальше от столицы. Что, если и Керата сослала оборотней или бандитов, или и тех, и других, за какую-то провинность? А их возвращение означает помилование, к которому она не готова? Но в чем они могли провиниться? При чем здесь оборотни? И почему она их отправила в Моровию?