Книга Цветы и тени, страница 86 – Марта Трапная

— Ваше величество, вы же понимаете, что я не могу всерьез воспринимать подобные просьбы и понимаю, что вы пошутили. Что было бы с нашим миром, если бы правители дарили друг другу приглянувшиеся куски страны? Ничего хорошего! Но я обещаю, что придумаю, чем порадовать вас.

Настала очередь королевы ехидно приподнимать брови.

— Неужели?

— О, у меня богатое воображение, а у моих министров — еще больше. Возможно, мы будем возвращать в Ингвению ваших граждан, которые слишком надолго задержались в Моровии и не платят налоги в казну вашего величества. Или, к примеру, уничтожим поселения оборотней, которые обосновались как раз на границе Моровии и королевства Ингвении, чтобы они не разоряли ни мои города, ни ваши деревни.

— Что?! — вскочила Керата. — В каком смысле уничтожите? Что вы… — Она осеклась.

В комнате повисло молчание. Я снова смотрел на королеву в надежде увидеть ее тень, но комната была залита ровным дневным светом из окна и откуда-то сверху. Мне больше не казалось это случайностью.

— Значит, вы прекрасно осведомлены о существовании оборотней, ваше величество, — Я серьезно смотрел на Керату. — Прекрасно. Значит, мы обсудим и эту проблему.

— Я не вижу никакой проблемы в оборотнях, — резко сказала Керата. — Они никому не причиняют вреда.

— У меня другие сведения, ваше величество. Моему королевству они наносят огромный ущерб.

— Вас послушать, ваше высочество, так Моровии все подряд наносят ущерб: и жители Ингвении, и оборотни. Может быть, вам стоит поискать настоящих врагов, или с тех пор, как вы покинули западные рубежи, вы забыли о том, что там происходит?

— С тех пор, как я покинул западные рубежи Моровии, — ответил я, — я понял, что в моем внимании нуждается вся страна.

— Вот и прекрасно, — сухо сказала Керата. — И поскольку вы верно заметили, что во внимании правителя нуждается вся страна, то я предпочла бы вернуться к своим обязанностям.

— Разумеется, — кивнул я. — Не смею вам больше мешать.

Я поклонился и вышел. Кажется, я нашупал слабое место Кераты Белой, но пока еще не понимал, где оно. Всю обратную дорогу к нашей резиденции я думал над нашей встречей. Меня сопровождал мой секретарь Честер и охрана, и по крайней мере секретарь страшно хотел узнать, о чем мы беседовали. Но мне для начала надо было понять это самому.

Что же получалось? Королева Ингвении Керата Белая сказала, что хочет присоединить наши северные земли к Ингвении. Если рассматривать ее желание как причину всего происходящего, то многое становилось понятным. Обосновавшиеся в наших приграничных городах отряды головорезов из Ингвении, которые по первому зову королевы вынут ножи и ружья и пойдут убивать. Налеты оборотней, которые держат в страхе полярные области. Сделать налеты более жестокими и более частыми — и люди сами начнут покидать эти земли. Керата Белая, возможно, только что проговорилась — ей нужны земли, хоть немного более теплые, чем их вечная мерзлота. И те места, которые для нас кажутся холодными, для них будут югом. Ведь в Шолда-Маре бывает лето, когда сходит снег, растут ягоды, распускаются цветы. А здесь, в столице снежной Ингвении, если я правильно понял — нет. Этот город был затоплен снегом и льдом по самые крыши. И было непохоже, что снег этот когда-нибудь тает.