Книга Адмирал моего сердца, или Жена по договору, страница 251 – Дарья Коваль

— Лучше бы ты их пока не открывала, — напомнил он мне совсем тихо, так, чтобы поняла только я.

И сам же заслонил. Тени замерли у его плеч. Море притихло. Даже дым поднялся выше — как занавес перед сценой.

Моё сердце сжалось, пропустило удар…

Они сошлись. Без прелюдий, без слов. Первый удар — не металлический, не магический: взглядом. Кронпринц бросился резко, как зверь, привыкший рвать. Его клинок пел, выхватывая из воздуха тонкие нити силы, и резал ими, как струнами. В ответ Аэдан двинулся почти лениво — но так двигается только тот, кто давно понял, где у этого мира центр тяжести. Сталь встретились. Звон вышел глухим, коротким. Рука кронпринца дрогнула, потому что вода на лезвии моего мужчины не была водой — она была весом. Он ударил снизу, кронпринц ушёл, перекинул клинок, срезал по диагонали — и попал в воздух: тень шагнула между ними, приняла удар на себя, распалась дымом и снова… собралась рядом, как ни в чём не бывало.

— Прячешься за мёртвых, адмирал? — прошипел наследник престола.

По выражению его лица я поняла, что он уже не думает, не ждёт ответ — только злится. Ответа и не последовало.

Теперь нападал уже Аэдан…

Быстро. Жёстко. Бой стал короче. Молнии чужих заклинаний разворачивающегося морского боя среди других кораблей где-то позади них взрывали воздух, но здесь звон металла звучал чище, чем гром. Клинок кронпринца ещё дважды встречал тёмное крыло теней — и дважды срезал его, заставляя тьму рассыпаться серой пылью. На третий раз тени не стали подставляться. Они зашли сбоку, сдвинули воздух, и шаг кронпринца вышел на полшага дальше, чем он решил. Этого хватило. Лезвие Аэдана нырнуло вниз, захватило его меч, повернуло, и рука врага зазвенела сухожилиями.

— У Арденны новый наследник престола, — сказал мой адмирал — очень спокойно, как приговор, который уже подписан.

И провернул клинок. Выбил из груди кронпринца последний, хриплый вдох — вместе с кровью, вместе со злостью, вместе с тем надменным “я”, которым он так щедро кормил мир. Лезвие вышло чисто. Кровь ударила о палубу и убежала к борту — тонкой полосой, как будто море само забирало своё. Шайрхельм звякнул о доски и неуместно беззащитный уткнулся остриём в щель.

Тьма вокруг стихла — не исчезла, сложилась крыльями. Где-то с другого корабля кто-то крикнул: “Сдаёмся!”, а следом воспарил белый флаг. Пушки умолкли. Ветер опустил плечи. Море снова стало морем — не бойней, не дорогой, а просто водой.

Аэдан стоял посреди палубы, тяжело дыша. На виске — полоска крови. На рукаве — соль и кое-где чёрная копоть. Он опустил сталь, как опускают знамя — бережно, без лишнего театра. А потом повернулся ко мне.

А я… А меня, кажется, сейчас стошнит!

Не стошнило. Нечем.

Я не знаю, как он успел пересечь это расстояние так быстро, если секунду назад между нами была вся палуба. Он просто был рядом — сразу. Сел на колено, ладонью коснулся моей щеки. Я попыталась улыбнуться — получилось плохо. Губы треснули, соль обожгла. В горле застрял ком — слёзы, кровь, жажда, всё сразу. А после — мысль, простая, как осколок: нянюшка. Я глянула туда, где она лежала. Не смогла дотянуться ни рукой, ни голосом. Только дыхание оборвалось и снова нашлось — в его ладони.

— Всё, всё, — выдохнул он.

Не приказ. Обещание. Он обнял меня так, будто этим объятием сдвинул мир с места — с линии боя на линию жизни. В его руках было тепло — не магическое, человеческое, мужское, такое родное. Я вцепилась — пальцами, всем сердцем. И только тогда запоздало, болезненно ударило по телу: боль от верёвок, от трещин на губах, от полос плети, что теперь пульсировали под ритм сердца. Я застонала — тихо, сквозь сжатые губы, в его ворот.