Книга Как выжить в Империи записки барышни-фабрикантки, страница 128 – Виктория Богачева

Я хотела спрыгнуть осторожно, но получилось плохо. Когда ноги коснулись земли, я чуть не взвыла и до крови прикусила губу, и тогда уже взвыла, потому что это было чертовски больно! Зажав рот ладонями, я испуганно замерла и втянула голову в плечи, прислушиваясь.

Снова заржали лошади. Неужели застряли, бедняжки?..

По обе стороны от меня шла ухабистая просёлочная дорога. Ветер пробирался сквозь голые ветви деревьев и выл в кронах. Ноябрьский лес был не похож на живой. Всё вокруг казалось серым и застывшим, будто мир умер вместе с листвой. Лишь чёрные столбы сосен и дубов тянулись к небу, и изредка поблёскивали клочья инея на их ветках.

Просёлочная дорога, по которой мчался экипаж, петляла меж деревьев и в темноте казалась вовсе не дорогой, а разорванной полосой грязи и колдобин. С одной стороны тянулся низкий овраг, откуда веяло холодом и болотной сыростью; с другой — чёрная стена леса.

Ночь была безлунная, и лишь редкие звёзды тускло светили в тёмном небе. Где-то вдали прокричала сова, и этот звук прозвучал так резко, что я вздрогнула и машинально прижала ладонь к груди.

Хорошо, что снег сошёл, иначе я бы и шагу не смогла сделать по сугробам. И так каждый шаг отзывался болью в лодыжке. Подобрав длинную, шероховатую палку — обломок, должно быть, от самого экипажа, — я опёрлась на неё и осторожно двинулась к повозке.

Экипаж лежал на боку, дверца вырвана с мясом, колёса выпачканы в грязи. Лошади были живы, обе били копытами землю и рвали упряжь, но выбраться не могли: оглобли переломились, и их обломком упирались в землю.

— Тише, тише… — пробормотала я, протягивая руку, хотя сама понимала, что ничем им не помогу.

Я обошла возок сбоку и заметила внизу, в овраге, чёрное пятно. Моргнула, прищурилась, и сердце ухнуло в пятки. Там в грязи и гнилых листьях, распласталось человеческое тело.

Я спустилась чуть ниже, осторожно ступая, и разглядела: коренастый мужик в поношенной поддёвке, лежал неподвижно. Лицо его было бледным даже при слабом свете звёзд, шапка слетела, волосы спутались. Он был без сознания, но грудь едва заметно поднималась. Жив.

Я стояла у края оврага, вцепившись в палку. Спуститься казалось безумием: земля скользкая, нога горит огнём при каждом шаге. Но оставить его там… неизвестного, живого, опасного — было ещё страшнее.

Я осторожно опустилась на одно колено и, опираясь на палку, начала спуск. Каждое движение отдавалось в лодыжке пронзительной болью, от которой перехватывало дыхание. Губы сами собой шептали ругательства, а глаза метались: а если он очнётся прямо сейчас, схватит меня? Вдруг у него под полой нож?

Под ногами хлюпала грязь. Я скользнула раз, другой, едва удержалась, вонзив палку в землю. Всё тело дрожало и от холода, и от страха, но я упорно продолжала спускаться, пока не оказалась рядом с мужиком. Он лежал неподвижно, чуть на боку. Лицо показалось мне неопрятным, на щеках и подбородке темнела щетина и пятна грязи. На виске виднелась кровь. Я задержала дыхание и медленно протянула руку к его тулупу. Сердце билось так громко, что казалось, он сейчас услышит и распахнёт глаза.

— Давай, — прошептала я себе. — Давай…

Пальцы нащупали карман. Ткань была грубой и мокрой от сырости. Я вцепилась сильнее и, зажмурившись, сунула руку внутрь. Пальцы нащупали холодный предмет. Я вытащила его и вздрогнула: в ладони лежал карманный револьвер!