Книга Когда отцветает камелия, страница 281 – Александра Альва

Каждый шаг возвращал всё больше воспоминаний, словно она проживала последние мгновения своей жизни. Вот она рисует угольком на полу деревянной хижины, а вот уже поднимается по каменным ступеням и встречается взглядом с хозяином святилища – кицунэ в образе человека. Белые с красным одеяния, смех ёкаев, кицунэби, отгоняющие от неё нечисть, мягкий голос Юкио, его улыбка, красная нить с монеткой…

Лес, что окружал дорогу, ведущую ко входу в Ёми, казался безжизненным: кривые иссохшие деревья тянули свои ветви к небу, напоминая людей, замерших в немом отчаянии. Всюду клубилась тёмная энергия, гораздо более тягостная, чем на острове, и Эри видела, как среди стволов блуждают тени. Они издавали низкий, пугающий звук, похожий на клёкот, и смотрели своими пустыми глазницами на акамэ, словно она могла чем-то помочь этим созданиям.

С неба посыпались хлопья снега, и Эри обняла себя руками: ветер задувал льдинки под ворот кимоно, а колючий, обжигающий холод терзал её кожу. Воспоминания мучили, роились в голове, но нельзя было останавливаться – за спиной неизменно слышалась поступь Инари.

Что-то тёплое легло на плечи Эри.

— Твоё тело предчувствует смерть, поэтому ты можешь видеть своё прошлое, – пояснил Юкио и оставил на её плечах своё хаори. Он выглядел измученным и истощённым, но всё равно старался не отставать от акамэ, проходя весь путь вместе с ней. – Не бойся, я не дам тебе умереть.

— Всё трепыхаешься, Посланник! – усмехнулся Амацумикабоси, который замыкал их колонну, медленно шагая сзади. – Из-за любви ты потерял всё, но до сих пор продолжаешь цепляться за чувства. Ты безнадёжен.

Юкио молчал, но его рука нашла холодную ладонь Эри.

— Оставь, – заговорила Инари, даже не обернувшись к богу звёзд. – Возможно, это их последние мгновения вместе, пусть попрощаются хотя бы так.

Амацумикабоси лишь хмыкнул, но больше ничего не сказал.

Чуть правее под надзором двух белых лисиц шли Кэтору и Хару. Руки оммёдзи были связаны серебряной нитью за спиной, а конец этих пут держала в пасти одна из кицунэ, ведя юношу, словно на поводке.

По запястьям стекала кровь – оковы впивались в кожу, но Сато Харука, сжав губы, молча переносил страдания. Видя кровавый след на свежем снегу, тянущийся за ними, Кэтору не выдержал и взмолился:

— Богиня, прошу вас, ослабьте нити! Он никуда не сбежит! Хару-кун всего лишь человек, и он не опасен!

— Оммёдзи из семьи Сато всегда рождались необычайно сильными, поэтому осторожность не помешает. – Инари бросила короткий взгляд на израненные руки юноши. – Но ты прав, его дар нам ещё пригодится.

Она изящно провела пальцами в воздухе, и путы ослабли – Хару облегчённо простонал и с благодарностью посмотрел на Кэтору. Будь у них больше времени, Харука хотел бы подружиться с этим парнишкой-оборотнем, но на пороге смерти сожалеть о чём-то не имело смысла.

Впереди показались огромные валуны, которые стояли так близко друг к другу, что казалось, будто они спасаются от холода и одиночества в этом мёртвом лесу. Земля вокруг выглядела выжженной и безжизненной, и, кроме низкого клёкота теней, оставшихся за вратами Ёми, здесь не слышалось ничего. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых.

— Мы на месте, – возгласил Амацумикабоси, подойдя к почерневшим валунам.

Только сейчас Эри заметила, что бог звёзд передвигался слишком медленно, опираясь на трость, а следом за ним на гравии оставалась дорожка из скверны.