Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 210 – Александра Альва

Легендарный Зал Высшей Гармонии возвышался над городом подобно дворцу в самих небесных чертогах: он блестел и переливался золотом, а алые колонны и развевающиеся флаги придавали зданию ещё больше величественности. По правую и по левую руку виднелись другие ворота, за которыми были разбиты сады и павильоны, но все выходы охранялись стражами и пройти туда, чтобы оценить красоту остальных построек, оказалось невозможно.

По широкой лестнице, ведущей к дворцу, спускался евнух в синем платье и высокой чёрной шапке. Он подошёл к Ван Юну и поклонился, спрятав руки в широкие рукава.

— Приветствую генерала Ночной армии! – пробормотал он, даже не взглянув на гостя из военного лагеря. – Мы не ждали вас так рано.

— Я получил распоряжение о вызове в столицу и приехал так скоро, как смог.

— Это хорошо. – Евнух развернулся и засеменил обратно к Залу Высшей Гармонии, где проходили все аудиенции. – Следуйте за мной и помните о строгих правилах поведения: вы сейчас не на войне среди неотёсанных солдат.

Такой прохладный приём показался Ван Юну неуместным, ведь в империи Чжу его знали как Принца Ночи, генерала, основавшего заклинательские войска и приведшего страну к победе над захватчиками из Фа. Здесь же его даже не встретили у ворот и обращались с ним словно с деревенщиной – всё прежнее воодушевление исчезло, уступая место дурному предчувствию.

— Вам оказана большая честь! – продолжал увещевать евнух. – Не забудьте совершить земные поклоны перед троном…

— Не утруждайтесь объяснениями, я знаю дворцовый этикет! – перебил его Ван Юн, уже начиная скучать по лишённой изысков жизни в лагере, где хотя бы не было таких напыщенных болванов.

Стража в золотых доспехах и с копьями, украшенными такой же позолотой, пропустила их в зал, и провожатый кивнул Принцу Ночи, предлагая ему ближе подойти к полупрозрачной завесе в конце помещения, за которой кто-то сидел. Высокий потолок здесь подпирали алые столбы, украшенные узорами из нефрита и драгоценных камней, а над троном висел огромный стяг с вышитым в полную величину жёлтым летящим драконом.

Евнух прокашлялся, и Ван Юн наконец сдвинулся с места. Он прошёл по аллее между высокими колоннами и опустился на колени перед правителем, трижды вставая и касаясь лбом ледяного пола.

— Генерал Ночной армии Ван Юн приветствует Великого и Благословенного Драконом Императора.

Через ткань виднелся только силуэт сидящего на троне, и длинные жемчужные подвески на его головном уборе задрожали, когда император кивнул и заговорил совсем ещё молодым голосом:

— Давно я хотел познакомиться с самым прославленным воином последних лет! Поднимись с колен!

Ван Юн повиновался, но остался в полупоклоне, не отрывая взгляда от своих чёрных сапог.

— Военные заслуги в последней войне настолько велики, что слава о нём разошлась по всей империи, это достойно наивысшей похвалы. Я всегда награждаю своих верных подданных, поэтому уже распорядился, чтобы в деревню Юэ отправили рулоны с шёлком и сундук с золотом.

— Благодарю за щедрость! – Ван Юн склонился ещё ниже. – Я недостоин вашего внимания.

— И всё же ты смог привлечь мой взгляд, но не только своими военными достижениями. – Император заговорил медленнее, с какой-то особой таинственностью в голосе, и это совсем не понравилось Ван Юну: он уже догадывался, зачем его сюда вызвали. – Твоё происхождение вызывает вопросы и опасения у моих чиновников. Могу ли я доверять человеку, о котором ходит столько опасных слухов?