Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 209 – Александра Альва

«Ты всё же смог это сделать… – Ван Юн знал, что Гэн Лэй по ту сторону улыбался. – Хорошо. Мы скоро встретимся, я приду к тебе».

«Буду ждать, Лэй!»

Мысленная связь прервалась, и наследник клана Ван продолжил идти вперёд, пытаясь найти выживших адептов школ боевых искусств.

С наступлением ночи земля содрогнулась, уходя из-под ног вражеской армии, вспышки света ослепляли их, а столбы огня, возникавшие словно из ниоткуда, безжалостно пожирали людей из государства Фа и их деревянные метательные машины. Тени сгустились над полем боя, и вскоре пошёл дождь, что прожигал доспехи недругов насквозь.

Заклинатели, которые совершенствовали разные пути, впервые после междоусобных войн объединились под командованием наследника клана Ван, что вёл их за собой и стал символом последней, безумной надежды.

Когда он творил лунные техники, его чёрные волосы разлетались подобно змеям, а лицо выражало такую решимость, что воины шли за ним без сомнений. Они шли за человеком, который верил в силу заклинателей и, словно мстительный дух, отбирал чужие жизни своим гуань дао. Он был их ночным предводителем, их единственной опорой в той страшной битве.

Принц Ночи с Ушэнем в руке, так его прозвали позже.

Теперь маленькие отряды империи Чжу теснили казавшуюся непобедимой армию государства Фа, а к утру со стороны переправы послышался пронзительный горн – подкрепление наконец прибыло. Что бы ни задержало их в пути, теперь это казалось неважным: Ван Юн вырвал лезвие гуань дао из лежащего на земле кочевника и сразу повалился на колени без сил.

Теперь можно было отдать всё в руки кому-то другому, а сам он хотел лишь одного – лечь и закрыть глаза.

Кто-то присел рядом, положил окровавленную ладонь ему на плечо, и горячая драконья энергия Гэн Лэя сразу окутала наследника клана Ван, словно создавая вокруг него ореол, что напоминал тёплое гнездо, обложенное мягкими перьями. Его единственный друг был жив, и это осознание так глубоко проникло внутрь Ван Юна, что он расслабился и провалился в сон.

В том бою империя Чжу победила ценой тысячи жизней, но впереди их ждали ещё десятки сражений, прежде чем армия государства Фа пала и навсегда покинула их земли.

* * *

Четыре года спустя

Остановившись около Полуденных ворот, Ван Юн спрыгнул с коня и посмотрел вперёд, прищурившись от солнечных лучей, что отражались в золотых крышах дворцов. Он и прежде слышал о величии Запретного города, но и представить не мог, насколько впечатляющими окажутся все постройки, что выглядывали из-за высоких стен. Они словно давили на любого, кто осмеливался ступить на эту территорию, и заставляли чувствовать себя ничтожным смертным в сравнении с самим Великим и Благословенным Драконом Императором, который восседал на троне в главном зале.

Оглянувшись и не найдя никого, кто мог бы проводить его, Принц Ночи пожал плечами, отдал слугам поводья и сам направился к воротам, проходя по Императорской дороге, которую каждый, даже самый высокопоставленный чиновник, обязан был преодолеть пешком в знак уважения к правителю.

Стражи чуть заметно кивнули ему, и Ван Юн попал внутрь, оказавшись на огромной мощёной площади, которую прорезала широкая река с пятью арочными мостами, украшенными множеством резных столбиков. Здесь было пустынно и тихо этим ранним утром, поэтому Принц Ночи быстро преодолел кажущееся огромным расстояние до следующих красных ворот с массивной золотой крышей и, осмотрев каменные статуи двух драконов, охраняющих вход, двинулся дальше.