Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 205 – Александра Альва

Луна и звёзды не показывались из-за облаков, и Ван Юн ненадолго вспомнил о доме, мечтая сейчас увидеть хотя бы кусочек серебряного месяца наверху, но небо так и не прояснилось. Он ехал впереди недалеко от генерала и вёл за собой пеший отряд совсем молодых ребят, которые бросали ему в спину испуганные взгляды и тихо перешёптывались, говоря о неминуемой гибели. Ходили слухи, что государство Фа много лет готовилось к вторжению, а воины оттуда хоть и не владели магией, но были свирепыми и обладали звериными сердцами^[143]. Сам наследник клана Ван не боялся вступать в сражение, но он всё же мог понять этот сковывающий страх, что завладевал его воинами: если им придётся столкнуться с чужой армией лицом к лицу, то никто не уйдёт с поля боя живым. Без подмоги им не справиться.

К утру они добрались до переправы. Чёрный дым от пожарища взвивался над далёким поселением, раскинувшимся по ту сторону реки, а все соседние холмы оказались усеяны солдатами в песчаных мантиях, которые выставили на высоких шестах свои флаги с цветущим терновником. Ветер доносил запахи дыма, крови и металла, а один из вражеских воинов осмелился подбежать к мосту и запустить под копыта лошади генерала Иня стрелу с посланием.

Ван Юн догадывался, что там содержалось предложение о сдаче земель вокруг реки Лян взамен на сохранение многих жизней, но, судя по тому, как сошлись на переносице густые брови генерала и насколько быстро он спалил записку в огне факела, ни о каких договорённостях не стоило и думать.

Основные силы империи Чжу из столицы ещё не прибыли к переправе, а кочевники с того берега уже подняли шум, затрубили в рога и сдвинулись с места, напоминая рой белых термитов.

— Мы не справимся, – качнул головой Ван Юн, оглядывая нескончаемый поток воинов, вскакивающих на коней.

— Нас здесь собрали именно для того, чтобы мы были живым щитом в случае опасности, – признался генерал Инь без тени недовольства на лице и дал знак рукой другим командирам. – Просто выполним долг и отправимся к предкам с гордостью.

Такой расклад совершенно не устраивал наследника клана Ван, но пока он не видел другого выхода, кроме как следовать приказу вместе с остальными. Когда первые имперские воины зашагали по крепкому деревянному мосту навстречу своей смерти, Ван Юн оглянулся, чтобы найти взглядом Гэн Лэя, который на всю ночь ушёл к своему отряду мечников, но так и не смог отыскать друга среди множества солдат, одетых в одинаковую броню и шлемы.

Две армии столкнулись, и началась бойня.

Стрелы пригвоздили к земле сразу нескольких мужчин, что находились рядом с Ван Юном, а сам он чудом отбился, прикрыв лицо широким лезвием гуань дао. Послышался чей-то крик, полетели алые брызги, и оружие наследника клана Ван впервые пронзило живого человека. Он не почувствовал ничего, кроме отвращения к кисловатому запаху крови, которая теперь стекала по древку на руки, и неприязни к самому себе: заклинатель, следующий путём Лунной тени, должен был защищать людей, а не убивать их.

«Ты в порядке?» – в ушах вдруг прозвучал знакомый мягкий голос, и Ван Юн замер посреди поля боя, оглядывая сражающихся воинов. Гэн Лэя среди них точно не было.

«Ты говоришь в моей голове?» – мысленно спросил наследник клана Ван и прокрутил гуань дао вокруг себя, отгоняя кочевников.