Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 135 – Александра Альва

* * *

Пустая повозка, в которую была впряжена крупная гнедая лошадь, стояла у окраины кладбища неподалёку от пещер с захоронениями. Несколько слуг держали напуганное запахом смерти животное за поводья и сами старались не смотреть в сторону чернеющих гротов, где лежали неупокоенные по традициям предков мертвецы. Мужчины шептали молитвы и перебирали в руках амулеты из связанных вместе монеток, чтобы отвести от себя беду и тёмные силы, что могли обитать здесь.

Заклинатели вновь прошли к дальней пещере, где этим утром обнаружили спящих цзянши, и вынесли семь гробов на свет. Ван Юн скомандовал, и ученики по очереди сняли тяжёлые прогнившие крышки: внутри всё так же лежали, не двигаясь, члены клана Фэн, словно они и правда уснули навсегда, а не готовились с заходом солнца восстать из мёртвых.

— Эй, ты! – Принц Ночи подозвал слугу-провожатого, который по приказу Тэн Фэя снова отправился с гостями на кладбище, но теперь нёс на спине льняной мешок. – Мне нужны вещи, сделанные из персикового дерева.

— Д-да, господин! – пролепетал юноша и дрожащими руками раскрыл свою поклажу, ища нужные предметы.

Вскоре он достал семь искусно вырезанных деревянных гребней с цветочным рисунком и протянул Принцу Ночи. Тот взял женские украшения для волос и положил по одному в каждый гроб, слева от голов цзянши, прямо около уха.

Мэйфэн стояла рядом и наблюдала за одной из самых важных частей работы заклинателя – не убиением демонических тварей, а тайной упокоения тех, кто стал живым мертвецом не по своей воле. Существовало множество способов усмирить нечисть, и сегодня всем соученикам довелось на деле увидеть, какой приём предпочитал сам Принц Ночи. В любой другой день наследница клана Фэн с радостью приняла бы наставление шисюна, но сегодня, рассматривая лица отца и матери, лежащих в гробах, она никак не могла сосредоточиться на ритуале.

— Теперь копыта осла! – продолжил Ван Юн, и юноша в соломенной шляпе вложил в его руку чёрное копытце с остатками тёмного ворса. – Это точно ослиное?

— К-конечно, господин, их б-было довольно т-трудно д-достать! Могу п-поклясться! – Слуга уже приготовился упасть на колени, но Ван Юн его остановил.

— Не стоит так переживать, я тебе верю. Просто в деле упокоения каждый ингредиент важен, и если что-то окажется подобрано неверно, то с наступлением ночи цзянши всё равно вырвутся из гробов! – пояснил он и положил по копыту справа от голов мертвецов.

Дальше Принц Ночи взял тяжёлую глиняную бутыль с уксусом и обильно облил им зеленовато-серые тела, будто обводил линией воды фигуры членов клана Фэн по рукам и ногам.

— Теперь пускай слуги, знакомые с плотницким ремеслом, надёжно заколотят крышки гробов! – приказал Ван Юн и посмотрел на мужчин, которые стояли около повозки.

Плотники услышали, что их позвали, и с обречёнными вздохами побрели к дальней пещере, не выпуская из рук свои амулеты. Через несколько мгновений над кладбищем эхом разнеслись глухие удары молотков.

Крупные гвозди, с неприятным стуком пробивающие дерево, приносили Мэйфэн боль в груди, словно это в неё слуги вгоняли острые железные штыри. Она жалела родителей, жалела тех, о ком совершенно ничего не помнила, кроме лиц, и всё же даже сейчас, когда она спустя столько лет их нашла, эти люди не переставали мучить её: их омрачённое жёлтыми талисманами существование отзывалось тьмой внутри наследницы клана Фэн. Они продолжали звать свою дочь, даже когда мирно спали в гробах…