Книга Золушка. Перезагрузка, страница 142 – Ямиля Нарт

В подвалах поместья, в бывших винных погребах, мы организовали склад. Туда тайно, под покровом ночи, свозили провизию: мешки с мукой и крупами, бочки с солониной, ящики с сушеными фруктами и овощами, бурдюки с маслом и вином — все, что могло понадобиться большой группе людей в случае осады или дефицита. Виктор лично проверял каждый мешок на предмет следов порчи или вредителей.

И я была не одна в этих приготовлениях. Во время своих поездок в город за ингредиентами или для встреч с Лилией Ковард, я заметила тревожную тенденцию. Цены на соль, сахар, прочную шерстяную ткань и качественную кожу начали медленно, но верно ползли вверх. Некоторые купцы жаловались на «странный ажиотаж» среди состоятельных горожан, которые скупали большие партии товаров первой необходимости, не торгуясь. Люди с достатком, не афишируя этого, делали запасы. Ощущение надвигающейся бури, тяжелое и неумолимое, витало в воздухе.

И эта «буря», по моим предчувствиям, должна была случиться очень скоро. И не на отдаленных границах, а здесь, в сердце столицы. Мысль о бале на Белтайн не давала мне покоя. Это было слишком идеальное, слишком театральное место для решающего удара — как по короне, так и по мне лично.

Вечером, когда поместье погрузилось в сон, я сидела в кабинете с Кассианом. Он был в человеческом облике, от него пахло ночным воздухом и дорогим мылом. Мы пили травяной чай с мятой, который миссис Дженкинс оставила для нас в термосе, и обсуждали планы на будущее. На столе между нами лежала развернутая схема Императорского дворца.

— Документация готова, — сказала я, указывая на аккуратные стопки папок, занимавшие теперь целый книжный шкаф. — И лекарство работает даже лучше, чем я рассчитывала. Побочных эффектов практически нет.

Кассиан взял в руки одну из папок, листая страницы с графиками и таблицами. Его пальцы, обычно такие уверенные, с легким благоговением касались бумаги.

— Это невероятное достижение, Элис. Ты даже не представляешь, насколько. На балу Белтайн у тебя будет уникальная возможность. Я договорился о личной аудиенции. Ты сможешь представить свое открытие королю. В его личных покоях, после официальной части.

Сердце у меня екнуло, заставив пальцы непроизвольно сжаться вокруг чашки. Представить пенициллин самому монарху... Это был шанс не просто получить покровительство, а изменить ход истории, предложить Империи независимый от Гильдии источник спасения тысяч жизней. Удар в самое сердце их монополии.

— Я готова, — уверенно сказала я, хотя внутри все трепетало. — У меня есть не только образцы лекарства и полный пакет документов. У меня есть готовая технология производства, рассчитанные экономические модели и бизнес-план для создания государственной сети аптек. Мы можем начать производство в течение месяца, если будет разрешение сверху.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать, — он улыбнулся.

За последние недели он стал частым гостем на Лунной Даче. Иногда в облике пса, сопровождая меня в лабораторию и засыпая у ног на мягком коврике. Иногда — как сейчас, человеком, с которым можно было обсуждать не только заговоры, но и тонкости политических процессов, экономики. Наши беседы за чаем растягивались далеко за полночь. Мы говорили о его детстве при дворе, полном интриг и одиночества. Я рассказывала ему обрывки о своем детстве в этом мире, жалея, что пока не могу решиться рассказать всю правду о своем происхождении. Мы сближались, и это новое чувство было одновременно пугающим и волнующим, как первый глоток шампанского.