Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 55 – Игорь Патанин

— Как думаешь, мы можем ему доверять? — тихо спросил Алексей, когда шаги контрабандиста стихли.

Динара задумчиво посмотрела на дверь.

— Не знаю, — честно призналась она. — Но у нас нет выбора. Без его помощи мы не найдём священный камень вовремя.

Они провели остаток дня, изучая астрономический диск и медальон, пытаясь понять, как эти два артефакта должны использоваться вместе, чтобы указать точное местоположение входа в пещеру. Алексей заметил, что если совместить определённые символы на обоих предметах, они образуют нечто вроде координат.

К вечеру вернулся Меркель, принеся свежую воду из горного ручья и несколько рыб, которых он поймал в небольшом озере неподалёку.

— Всё спокойно, — доложил он. — Но я видел дым у подножия холма — похоже, они разбили лагерь и ждут, когда мы спустимся.

— Значит, выхода нет? — встревожилась Динара.

— Есть, — успокоил её контрабандист. — Завтра мы пойдём другой тропой, через перевал. Путь будет длиннее, но безопаснее.

Меркель приготовил рыбу на костре, и они поужинали, обсуждая завтрашний маршрут. Алексей заметил, что контрабандист стал более разговорчивым, рассказывая о своих приключениях в горах, о встречах с пограничниками и о случаях, когда ему приходилось уходить от преследования с ценным грузом.

Когда стемнело, они устроились на ночлег вокруг очага. Меркель расстелил несколько одеял, которые нашёл в одном из углов постройки.

— Спите, — сказал он. — Я буду дежурить первым. Потом разбужу кого-нибудь из вас.

Алексей, измученный событиями дня, быстро заснул. Ему приснился странный сон: он стоял на берегу Иссык-Куля, а из воды к нему тянулись светящиеся руки, пытаясь что-то передать. Он тянулся в ответ, но что-то мешало ему, удерживало на месте…

Он резко проснулся, словно от толчка, и сразу понял, что что-то не так. Было темно, костёр почти погас, и в слабом свете тлеющих углей он не мог различить фигуру дежурного Меркеля.

— Динара, — тихо позвал он. — Ты не спишь?

Но ответа не последовало. Алексей нащупал в кармане маленький фонарик, который всегда носил с собой, и включил его.

Луч света озарил пустую комнату. Ни Динары, ни Меркеля, ни их вещей. Только его собственный рюкзак лежал рядом, раскрытый и явно обысканный.

— Чёрт! — выругался Алексей, быстро проверяя содержимое рюкзака. Диск исчез, как и карта, оставленная Эрмеком. Но, к его удивлению, медальон всё ещё висел у него на шее, спрятанный под рубашкой.

Он выбежал наружу. Ночь была безлунной, звёзды скрывались за облаками. Вдалеке, на склоне горы, мелькал свет фонарика — кто-то спускался по тропе к подножию.

— Меркель! — закричал Алексей, понимая, что контрабандист предал их, украв диск и забрав Динару. Или же… его самого предали? Может быть, это Динара сговорилась с Меркелем?

Нет, он отказывался в это верить. Скорее всего, Меркель с самого начала работал на Карабаева, использовал их, чтобы найти астрономический инструмент, а затем взял Динару в заложницы, чтобы обеспечить себе безопасность.

Алексей бросился обратно в дом, лихорадочно соображая, что делать. Без диска найти вход в пещеру с кладом будет почти невозможно. Но ещё важнее было спасти Динару.

Он быстро собрал оставшиеся вещи, в том числе флягу с водой и немного еды, которую Меркель, видимо, не сочла нужным забрать. Затем он выскочил наружу и, ориентируясь по постепенно удаляющемуся свету фонарика, бросился в погоню.