Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 134 – Игорь Патанин

Увидев, что путь свободен, Игорь быстро проскользнул в пещеру. У него было мало времени — нужно было успеть скопировать оставшиеся надписи и, если возможно, найти что-нибудь, что упустили при первом осмотре.

Пещера была тускло освещена временной проводкой, установленной для работ. Игорь быстро приступил к осмотру, особенно внимательно изучая те участки стен, которые могли быть уничтожены при взрыве.

В одном месте, почти у самого потолка, он заметил странный символ, которого не видел раньше — сложный рисунок, напоминающий карту звёздного неба. Рядом с ним была надпись на древнесирийском, которую Игорь быстро перевёл:

"Когда Пояс Ориона встанет над Камнем Скорби в ночь солнцестояния, луч света укажет путь к сокровищу Соломона".

Это было именно то, что он искал — конкретное указание на время и место, связанное с кристаллом! Игорь быстро зарисовал символ и записал перевод.

Затем он обратил внимание на шурфы, пробуренные в задней стене пещеры, где уже были заложены взрывчатые вещества. Осматривая эту стену, он заметил едва различимую трещину, которая, казалось, образовывала контур двери или люка.

"Неужели Березин прав, и здесь действительно есть скрытый проход?" — подумал Игорь.

Он попытался нащупать какой-нибудь механизм или рычаг, который мог бы открыть эту "дверь", но ничего не нашел. Время истекало, и Игорь решил сосредоточиться на копировании наиболее важных надписей, пока у него была такая возможность.

Через двадцать минут лихорадочной работы он услышал приближающиеся голоса. Часовые возвращались, и, судя по их громким возмущённым выкрикам, они поняли, что их обманули.

Игорь быстро спрятал свои записи и выскользнул из пещеры через боковую расщелину, которую заметил ещё во время первого исследования. Расщелина была узкой, и протискиваться пришлось с трудом, но она вывела его на склон холма в стороне от основного входа.

Уже возвращаясь в лагерь обходным путём, Игорь заметил Улука, стоящего на вершине соседнего холма. Старик смотрел в сторону селения, где всё ещё виднелось зарево пожара. Заметив Игоря, он поднял руку в приветственном жесте, а затем исчез среди камней.

На следующее утро всё изменилось. В лагерь прибыл курьер с важным сообщением для Шелестова и Березина. После получения депеши они оба выглядели мрачными и подавленными.

— Экспедиция сворачивается, — объявил Шелестов на общем собрании. — По приказу сверху все работы прекращаются немедленно. Материалы и находки будут отправлены в Москву для дальнейшего изучения в лабораторных условиях.

— Но почему? — спросил один из археологов. — Мы только начали серьёзное исследование!

— Приказ не обсуждается, — отрезал Шелестов. — Ситуация в Москве изменилась. Новое руководство пересматривает многие проекты, включая наш.

Игорь понял, что речь идёт о политических переменах в верхах власти. Видимо, кто-то из покровителей экспедиции потерял своё влияние.

Березин выглядел особенно раздражённым этими новостями.

— Мы были так близко, — пробормотал он, глядя в сторону пещеры. — Ещё один день, и мы бы нашли его.

— Нашли бы что? — осторожно спросил Игорь, подойдя ближе.

Березин резко повернулся, его глаза лихорадочно блестели:

— Вы знаете, о чём я. Кристалл. "Ключ Соломона". Источник силы, который может изменить всё.