Книга Кровавый навет, страница 283 – Сандра Аса

— Перед этой досадной заминкой вы собирались проверить колоду, кабальеро, – напомнил Маркес, снова протягивая ему карты. – Прошу вас.

Несмотря на смертельный риск и внутреннюю маету, Алонсо мысленно плюнул в десятки пар глаз, которые изучали его с любопытством или враждебностью; думая о растерзанной Луисе, чей образ придавал ему решимости, он взял карты и, поднеся их к глазам, совершил подмену. Чуть опустив руку, он вытряхнул из рукава заготовленную колоду, повернул запястье, сунул в рукав колоду Маркеса, и ко времени осмотра в игре появились новые карты.

Ни Маркес, ни его соглядатай, не сводивший с Алонсо глаз, этой молниеносной подмены не заметили. Мало того, ее не заметил даже до крайности встревоженный Хуан, который, однако, спустя миг увидел, что Алонсо уже источает спокойствие. Хуан чуть не вскрикнул от радости, но тут же прикусил язык и сосредоточился на внезапно доставшейся ему роли сдающего.

Убедившись, что склеенный блок находится на вершине колоды, он принялся раздавать карты. В соответствии с секретными указаниями Маркеса первым стал Алонсо, который получил четверку палиц. Вторым был Сальседо: ему достался туз монет.

— Требуется пара к четверке или тузу, – торжественно объявил он, подчеркивая важность момента: на кону стояли Сума Надежды и внушительная стопка монет, принадлежавших Сальседо, а значит, в центре столешницы лежало целое состояние. – Итак, подыскиваем пару.

Разделив склеенную стопку, он начал снимать карты. Третьей была тройка кубков; четвертой – шестерка монет; пятая, шестая и седьмая карты также не подошли.

Как ни парадоксально, в то время как напряжение публики нарастало, игроки излучали невозмутимость: Сальседо чувствовал себя лисом, а Алонсо – соколом.

Увидев, что девятой картой выпал король пик, сержант горделиво выпрямился в уверенности, что следующая карта принесет ему победу, но порыв угас, стоило Хуану показать снятую карту и сообщить худшую для Сальседо новость:

— Четверка мечей. Совпадение с четверкой.

Маркес и Сальседо ошеломленно заморгали. Хуан округлил глаза, делая вид, что потрясен не меньше их, а затем, сочтя, что пролитого вина недостаточно, решил еще чуть-чуть помочь Алонсо. Он собрал в стопку отыгранные карты и положил на стол рядом с деньгами. Этим он давал понять Алонсо, что пора возвратить изначальную колоду, а заодно и разъединить склеенные карты: если Маркес и Сальседо проверят колоду, что наверняка случится, и поймут, что блок нетронут, они заподозрят неладное.

Алонсо уловил суть послания, но не потому, что Хуан, в меру своих ограниченных возможностей, объяснил все достаточно четко: просто он с самого начала держал в голове этот шаг. Воспользовавшись замешательством военных, которые не успели прийти в себя от изумления, он схватил Суму Надежды и одним ловким движением заменил свою колоду колодой Маркеса. Затем сгреб было монеты Сальседо, нарочно рассыпал их по колоде, которая только что вернулась на сцену, и, сгребая вновь, разбросал карты, которым полагалось разъединиться при сдаче. После этого он снова все собрал и, окончательно успокоившись, сосредоточился на будущей добыче.

Предвидение не подвело друзей: Маркес и в самом деле придвинулся и осмотрел поддельную колоду. Убедившись, что она – та самая и шулерский блок разъединен, он нашел только два объяснения происшедшему: либо этот странный персонаж подменил колоду, а Хуан ему помог, пролив вино, либо человек, ответственный за мухлевание с колодой, ошибся.