Книга Миля над землей, страница 139 – Лиз Томфорд

Испытывая небольшую волну шока от того, что Зандерс хочет дать мне свой номер, я сглатываю, достаю и протягиваю свой телефон.

Я наблюдаю, как его унизанные кольцами пальцы аккуратно набирают десять цифр, а потом добавляют имя.

Зи (папочка) Зандерс

Я со смехом качаю головой, протягивая руку, чтобы забрать телефон.

Но Зандерс, будучи Зандерсом, не может удержаться, чтобы не добавить рядом со своим именем эмодзи с баклажаном. Прикрепляет одно сердечко и с довольной улыбкой возвращает телефон.

— И, как правило, мы проводим визит на дом перед тем, как отдать собаку, но, поскольку Стиви знает вас, мы можем это пропустить.

— Нет! – перебивает Зандерс. – Я думаю, нам нужен визит на дом. Это кажется важным.

Вот зараза. Я точно знаю, что он делает.

— Стиви, похоже, тебе стоит его навестить, – говорит Шерил.

Зандерс нахально улыбается, а я недоверчиво качаю головой.

— Это не свидание, – напоминаю я ему.

Он прижимает руку к груди, приоткрыв рот в притворной обиде.

— Как ты можешь обвинять меня в том, что я обманом заманиваю тебя на свидание?

Дьявольская ухмылка на его лице говорит мне, что именно это он и делает.

— И последнее – плата за то, чтобы забрать животное, – добавляет Шерил. – Пятьдесят долларов.

Зандерс отпускает руку Эллы и лезет во внутренний карман своего длинного шерстяного пальто. Достает чековую книжку, кладет ее на стол и заполняет чек.

Пока он пишет, я с довольной улыбкой наблюдаю, как Рози совершенно спокойно сидит по одну сторону от Зандерса, а Элла стоит по другую, терпеливо ожидая дядю.

— О, – Шерил неловко смеется, держа в руках чек Зандерса. – Вы ошиблись. – Она краснеет. – Нужно пятьдесят долларов. Здесь написано пятьдесят тысяч.

Зандерс убирает чековую книжку, отступает к Элле и кладет руку ей на голову.

— Упс, – небрежно произносит он, давая мне понять, что нет никакой ошибки. – Ну, не хотелось бы тратить впустую такой хороший чек. – Зандерс пожимает плечами. – С тем же успехом можно обналичить и этот.

— Что? – Шерил неловко смеется. – О нет. Я не могу это принять. – Она протягивает чек, желая, чтобы он забрал его.

— Пожалуйста, возьмите, – просит Зандерс. – В качестве пожертвования.

Шерил склоняет набок голову и прикусывает губу:

— Спасибо.

Она обходит стол, чтобы обнять его. Зандерс обнимает ее, мягко улыбнувшись мне через плечо.

Кажется, мне конец.

— Ну, – хмыкает Шерил, пытаясь украдкой вытереть глаза. Но я знаю, что у нее сейчас трудные времена. Этому приюту так много нужно, и пожертвования Зандерса – большое подспорье. – Нам стоит повесить на стену вашу фотографию.

Шерил достает из-под стола фотоаппарат «Полароид», Зандерс присаживается на корточки рядом с Эллой, а Рози идеально сидит перед ними.

— Ви, иди сюда, – зовет он меня.

— О, я не думаю…

— Иди сюда. Я хочу, чтобы все мои девочки были вместе.

Поджимая губы, пытаясь подавить то чувство, которое испытываю, когда слышу, как он называет меня одной из своих девочек, я занимаю место рядом с ним, присаживаясь на корточки.

Одной рукой Зандерс обнимает меня, другой – Эллу, притягивая нас обоих ближе. Моя рука так удобно ложится на внутреннюю сторону его мускулистого бедра, и я кладу ее туда, а Шерил делает снимок с Рози прямо перед нами.

— Отлично, – замечает через мгновение Шерил, когда черное изображение меняется.